Après avoir passé plusieurs jours sans arriver à s'entendre sur une date de rencontre, l'Association des joueurs et les dirigeants de la Ligue nationale de hockey sont enfin sur le point de reprendre les discussions.

Bill Daly, numéro deux de la LNH, et Steve Fehr, numéro deux du syndicat des joueurs, se sont rencontrés jusqu'à tard samedi soir afin de tenter de planifier la suite des choses.

Les deux hommes n'ont évidemment pas réglé ce lock-out qui dure depuis la mi-septembre, mais ils ont au moins pu s'entendre sur la nécessité de reprendre les discussions au plus vite - des discussions qui devraient avoir lieu en début de semaine à New York.

«Nous avons eu une série de rencontres [samedi], et nous avons eu une bonne et franche discussion à propos des sujets les plus importants qui nous séparent, a fait savoir Bill Daly dans un communiqué envoyé à La Presse. Nous avons l'intention de nous rencontrer de nouveau en début de semaine.»

Il ne s'agit certes pas d'une révélation renversante, mais dans le climat actuel de la Ligue nationale, la moindre rencontre peut être interprétée comme un pas en avant. Rappelons que les deux parties avaient été incapables d'organiser une seule rencontre depuis la précédente, le 18 octobre à Toronto. Cette réunion s'est conclue de manière abrupte quand le commissaire Gary Bettman a rapidement rejeté les trois propositions du syndicat des joueurs.

Depuis, joueurs et dirigeants se contentent de se lancer des flèches dans les médias. La ligue a aussi annulé tous les matchs qui étaient prévus jusqu'au 30 novembre, en plus de faire une croix sur la Classique hivernale, qui devait être présentée le 1er janvier au stade de football de l'Université du Michigan.

Puisque la saison de 82 matchs est désormais impossible, comme l'a clairement fait savoir le commissaire Gary Bettman, la LNH et ses employés doivent dorénavant tenter de s'entendre sur une saison abrégée... s'ils parviennent à s'entendre avant qu'il ne soit trop tard. Même si les rumeurs sont nombreuses à ce sujet, les dirigeants du circuit n'ont toujours pas affirmé publiquement qu'ils songent à faire une croix sur la saison en entier, comme ils l'ont fait en 2004-2005.

Bill Daly n'a pas voulu dévoiler les détails de ses discussions de samedi avec Steve Fehr. Entre les branches, on raconte néanmoins que les deux hommes ont réussi à faire du progrès lors de cette rencontre, tenue dans un lieu gardé secret.

Jusqu'ici, la LNH a annulé un total de 327 rencontres du calendrier régulier, incluant la Classique hivernale qui devait opposer les Maple Leafs de Toronto aux Red Wings de Detroit.