Kaiden Guhle et Arber Xhekaj vont rater le duel de samedi soir entre le Canadien et les Maple Leafs de Toronto.

Pour les remplacer, Johnathan Kovacevic sera réintégré dans la formation, tandis que Justin Barron a été rappelé du Rocket de Laval.

Les deux sont blessés au haut du corps. Selon le CH, Guhle fait l’objet d’une « évaluation quotidienne », tandis que Xhekaj sera le sujet d’une « mise à jour à venir à la suite d’une évaluation plus approfondie ».

Guhle a quitté le match de jeudi, contre le Lightning, après avoir été mis en échec par Nikita Kucherov en première période. Sa tête avait percuté contre la baie vitrée.

Quant à Xhekaj, il a été impliqué dans une escarmouche en troisième période avec Michael Eyssimont, mais il a tout de même effectué une présence après la mêlée. On ignore s’il s’est blessé pendant cette empoigne.

La commande de ralentir les Maple Leafs est déjà lourde en soi, elle le sera encore plus sans Guhle, défenseur numéro 2 de l’équipe derrière Mike Matheson. « Guhle a été un des piliers, estime Kovacevic. Mais quand le match va commencer, il faudra simplement que les remplaçants saisissent leur chance. Pour ma part, j’avais hâte de revenir au jeu, mais c’est dommage que Guhle soit blessé. »

Les Leafs viennent au 3e rang de la LNH avec 3,61 buts par match, et en ont inscrit cinq ou plus dans quatre de leurs huit derniers matchs. Ils ont réussi cette dernière séquence sans un certain Mitch Marner, qui reviendra au jeu samedi.

Pour ajouter à ce défi, les collègues de Toronto s’attendent à ce que Marner, Auston Matthews et William Nylander évoluent au sein de trois trios différents. La question a été soulevée à Martin St-Louis, qui a été coupable de réfléchir à voix haute. « C’est comme quand tu affrontes Edmonton, c’est plus facile… Ce n’est pas plus facile ! Mais quand McDavid et Draisaitl sont ensemble, tu peux donner la responsabilité à un seul trio. Quand ils les séparent, ça devient un mandat collectif », a expliqué l’entraîneur-chef du CH.

Des retours

Ce duel sera donc l’occasion de revoir quelques visages que l’on a croisés moins souvent dernièrement au Centre Bell.

Ça commence avec Barron, fraîchement rappelé, moins de 24 heures après avoir joué avec le Rocket vendredi soir. Il s’agira de son premier match avec le Tricolore depuis le 20 janvier à Boston.

Je veux qu’il joue, qu’il soit prêt à n’importe quoi et qu’il utilise ses atouts et qu’il montre qu’il est capable d’avoir un impact dans la Ligue nationale.

Martin St-Louis, entraîneur-chef du Canadien, au sujet de Justin Barron

Barron compte 11 points (2 buts, 9 passes) en 30 matchs à Laval cette saison, avec un différentiel de -5. Des statistiques offensives modestes pour un défenseur vu comme offensif, mais la première unité de l’avantage numérique a surtout été pilotée par Logan Mailloux ces derniers mois.

Un autre revenant, ce sera Tanner Pearson. Le vétéran a été laissé de côté lors des six derniers matchs, et sept des huit derniers.

PHOTO JOSIE DESMARAIS, ARCHIVES LA PRESSE

Tanner Pearson

« Je sais qu’il n’a pas beaucoup joué depuis la date limite des transactions, a reconnu St-Louis. Mais il reste un pro, son attitude est excellente et je veux le récompenser avec des matchs ici et là. »

Pearson, 31 ans, écoule la dernière année de son contrat, et devra se battre pour demeurer dans la LNH pendant la saison morte. Il ne compte que 4 points en 22 matchs depuis qu’il s’est blessé en milieu de saison.

Parlant de joueurs qui devront se battre pour demeurer dans la LNH pendant la saison morte, Jesse Ylönen devrait être laissé de côté pour faire une place à Pearson. Le Finlandais compte un point à ses 25 derniers matchs.

Samuel Montembeault défendra le filet des Montréalais.

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