Canucks 5 – Canadien 2 Les chiffres et la réalité

Tard en troisième période, dimanche, avec les Canucks en avance 3-1, Martin St-Louis a rappelé Jake Allen au banc à la faveur d’un sixième patineur. L’heureux élu dans le rôle du sixième homme : Juraj Slafkovsky.

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Le même Slafkovsky qui, la veille, avait plutôt été cloué au banc en fin de troisième période quand le Canadien et les Bruins de Boston étaient à égalité 2-2.

La présence s’est mal terminée pour le sextuor, Brock Boeser a marqué dans un filet désert, Slafkovsky s’est donc fait coller un – 1 à sa fiche et les Canucks ont fini par triompher 5-2.

Slafkovsky n’a pas volé cette affectation. Après une première période difficile où la rondelle semblait toujours glisser sur son bâton, il a retrouvé confiance et a conclu la soirée avec six tirs au but, et quatre autres de ses frappes ont été bloquées par des patineurs vancouvérois.

« Ça m’aide beaucoup dans mon jeu si je sais que je peux jouer à ce niveau, dans un deuxième match en 24 heures », a-t-il fait valoir après le match.

En l’envoyant dans la mêlée parmi les six patineurs en mission pour créer l’égalité, St-Louis a donné à Slafkovsky le renforcement positif que les chiffres ne lui offrent pas jusqu’ici cette saison. Après un mois, le premier choix du repêchage de 2022 ne compte qu’un but et une aide, avec un différentiel de – 6.

Le hic : dans le pays dirigé par Martin St-Louis, les touches ont cours légal. Dans ses points de presse, il parle constamment de touches. La statistique est aussi répertoriée à l’interne. La semaine dernière, avant le match contre le Lightning de Tampa Bay, un joueur nous expliquait que St-Louis avait souligné, en rencontre d’équipe, que Nikita Kucherov était premier dans la LNH pour le nombre de fois qu’un joueur touche la sacro-sainte rondelle.

Or, dans la tête de Slafkovsky, les bons vieux points comptent encore pour beaucoup. Prenez, par exemple, sa réponse quand on lui a demandé comment il gardait le moral même si la production offensive n’est pas au rendez-vous.

St-Louis, lui, n’en démord pas. « Comparé à l’an passé, [Slafkovsky] est beaucoup plus à son aise sur la glace, il touche beaucoup plus à la rondelle, a expliqué le pilote du CH. Maintenant, la prochaine étape, c’est son efficacité avec ses touches. Mais c’est encourageant de voir le nombre de touches qu’il a. »

Autre joueur, autres mesures

Slafkovsky, rappelons-le, a 19 ans et 7 mois. L’éclosion d’un jeune qui ne s’appelle pas Connor peut cependant prendre un certain temps. À New York, par exemple, on en est à souhaiter que trois ans après son repêchage, Alexis Lafrenière soit en train de sortir de sa coquille, lui qui a inscrit dimanche ses sixième et septième buts de la saison, en 14 rencontres.

L’argument de l’âge ne peut toutefois pas être invoqué pour Josh Anderson, parce qu’à 19 ans et 126 mois, il devient fastidieux de garder le compte.

Anderson, donc, a lui aussi deux petits points en 15 matchs. Auteur d’un fort match samedi, il a encore livré un effort vaillant dimanche. « Il travaille, il patine bien et a une bonne attitude. Il provoque beaucoup de pénalités », a noté St-Louis.

Le coach cible ici une statistique pertinente. La pénalité à Tyler Myers dimanche était déjà la 14^e qu’il provoquait cette saison. C’est bon pour le premier rang dans la LNH, rien de moins. Au sein d’une équipe dont l’avantage numérique est enfin productif, ce n’est pas une mince contribution.

« Parfois, tu fais tout ce qu’il faut, mais la victoire n’est pas loyale », a avancé St-Louis, au milieu d’un chassé-croisé de réponses sur ses deux colosses ailiers en attente de résultats.

Elle ne l’a peut-être pas été dimanche à ses yeux, lui qui a jugé que le match aurait pu aller « d’un côté comme de l’autre », une opinion bien à lui.

Mais de façon globale, avec une fiche de 7-6-2 après le premier mois de la saison, la victoire n’a pas été particulièrement infidèle au CH, sachant que la majorité de ces victoires ont été enlevées à l’arraché. C’est 16 points en 15 matchs, 87 si on projette sur 82 matchs, soit une amélioration par rapport à l’an passé, mais une exclusion des séries.

Les succès ne sont donc peut-être pas loyaux à Slafkovsky et Anderson, mais on pourrait dire à l’inverse que des joueurs comme Cole Caufield et Mike Matheson ont été joliment récompensés sur le plan offensif malgré des hauts et des bas dans leur jeu.

La victoire n’est peut-être pas « loyale » lorsque l’on s’attarde aux cas individuels, mais dans l’ensemble, le Tricolore est relativement fidèle à ce que dit sa fiche. Bill Parcells n’a-t-il pas dit que « vous êtes ce que votre fiche dit que vous êtes » ?