Fin des bagarres et urgences sur la patinoire : les plaidoyers du D^r Mulder

On peut imaginer la délicate position dans laquelle travaillait le D^r David Mulder depuis des années.

D’un côté, en tant que médecin, il sait trop bien quels sont les dangers des coups à la tête. De l’autre, il a travaillé pendant 60 ans pour un club, le Canadien, qui est membre d’une ligue qui refuse de sanctionner sévèrement les bagarres, et qui nie tout lien entre le hockey et l’encéphalopathie traumatique chronique, maladie découverte chez de nombreux anciens joueurs ayant légué leur cerveau à la science.

On célébrait jeudi le D^r Mulder, ancien médecin en chef du Canadien, pour ses 60 ans de service auprès de l’équipe. Le praticien a, sans mauvais jeu de mots, laissé tomber les gants.

« Si je compare à 1963, la LNH a fait de grands progrès en matière d’équipement, a noté le D^r Mulder, en point de presse. Les casques sont meilleurs et la ligue est au fait des commotions. On a progressé de ce point de vue. Les tests sont bien meilleurs. […] La ligue a compris qu’il faut traiter les commotions de façon plus sérieuse. Entre médecins, le mot d’ordre, c’est “dans le doute, retirez le joueur du match” [if in doubt, sit them out]. »

La LHJMQ a agi en ce sens le printemps dernier en sanctionnant plus sévèrement les combats à poings nus. Cette décision a suscité une levée de boucliers, un profond scepticisme affiché dans bien des milieux du hockey. La Presse en avait pris la mesure auprès d’espoirs du repêchage en juin dernier.

Dans notre minime échantillon de jeudi, les opinions étaient toutefois partagées. D’un côté, Mike Keane, qui œuvre désormais au développement des joueurs chez les Jets de Winnipeg, dit croire que les bagarres « ont encore leur place, mais [que] si on les élimine, comme cela a été fait au Québec, il n’y a rien de mal à ça ». « Les joueurs vont s’adapter, a ajouté l’ancien capitaine du CH. Le D^r Mulder voit des choses tous les jours, il a des connaissances pour appuyer son point de vue. »

De l’autre côté, Serge Savard, opposant de longue date des bagarres, a rappelé le « mur » infranchissable qui a toujours existé : « les propriétaires d’équipes qui avaient une peur noire que les assistances diminuent si on enlevait ça ». « C’est quelque chose qui peut se régler en 5 minutes et ça fait 60 ans que ce n’est pas réglé », a déploré l’ex-DG du CH.

Guy Carbonneau est allé dans le même sens. « Personnellement, je ferais comme en Europe. Tu ne peux pas les enrayer, tu ne peux pas les empêcher. Mais si tu te bats, tu es dehors, et quand ça en fait une couple, tu es suspendu. Je ne dirais pas que l’intimidation a disparu, ça fait encore partie du jeu, mais je ne vois plus la nécessité [des bagarres] maintenant. »

Une mort évitable ?

L’accident tragique qu’a subi Adam Johnson il y a deux semaines en Angleterre a aussi fait partie des sujets abordés par le D^r Mulder pendant son fascinant point de presse d’une quinzaine de minutes.

Pendant les années de service du médecin, deux évènements de coupure à la gorge ont été marquants : celui du gardien Clint Malarchuk en 1989, et celui de Richard Zednik, alors avec les Panthers, en 2008. Les deux ont non seulement survécu, ils ont continué à jouer. Malarchuk reprenait même l’entraînement quatre jours plus tard.

La mort de Johnson aurait-elle pu être évitée dans la LNH ?

« C’est une bonne question que tous les médecins de la LNH se sont posée, a reconnu d’emblée le D^r Mulder. Mais ce n’était pas une coupure comme celles de Malarchuk ou de Zednik. C’était un coup de pied avec le talon de la lame et ça a tranché son artère principale. »

Le problème, selon le D^r Mulder, est qu’il n’y avait « pas de soigneur, pas de médecin. Il s’est littéralement vidé de son sang sur la glace et était peut-être mort avant même d’arriver à l’hôpital. Dans la LNH, on a une équipe médicale complète et un chirurgien traumatologue présents à chaque match. Quand Trent McCleary s’est effondré, on était dans la salle d’opération de l’Hôpital général de Montréal en 17 minutes. Mais pour Johnson, je ne sais pas s’il aurait pu être sauvé, car c’était une blessure très sérieuse [a savage injury] ».

L’évocation de la blessure de McCleary, atteint à la gorge par une rondelle, n’est évidemment pas fortuite. Il s’agit possiblement de la plus grande urgence dont le médecin ait été témoin pendant un match, et elle a été à l’origine de changements.

« À l’époque, les médecins étaient assis dans les gradins. Pierre Boivin [l’ancien président de l’équipe], après coup, a dit que les médecins devraient être directement derrière le banc, à 25 pieds de la clinique. Cette règle est maintenant appliquée partout dans la LNH. »

La mort de Johnson pourrait elle aussi entraîner des changements, principalement quant au port du protège-cou. Brendan Gallagher et Michael Pezzetta l’ont d’ailleurs testé à l’entraînement du Canadien mercredi.

« Pour que ça change, l’équipement doit être obligatoire à tous les niveaux, estime le D^r Mulder. Le hockey est un sport amusant, ça ne devrait pas être associé à la mort. »