Rondelle libre Les Bruins au service du Canadien !

Les Bruins de Boston rendraient un joli service au Canadien en éliminant les Panthers de la Floride. Même sans Patrice Bergeron et désormais David Krejci, ils ont pris l’avance 3-1 dans leur série en l’emportant à nouveau dimanche.

Si les Panthers perdent au premier ou au deuxième tour des éliminatoires, le choix de premier tour obtenu des Panthers pour Ben Chiarot demeurera au 17^e rang.

Si la Floride parvient à effectuer un retour contre Boston, et ensuite franchir le tour suivant, ce choix reculera de douze rangs, pour se situer en 29^e place, puisque les quatre équipes dans le carré d’as des séries obtiennent les derniers choix de chaque tour du repêchage.

Le Canadien, par exemple, devait repêcher au 16^e rang en 2021, en vertu de sa place au classement général. Mais il a obtenu le 31^e et avant-dernier choix du premier tour et des six suivants en raison de sa participation à la finale de la Coupe Stanley.

Montréal a choisi le défenseur Logan Mailloux à ce rang.

Il y a un moment au cours de l’hiver où les fans du Canadien rêvaient de voir le choix des Panthers donner une possibilité de remporter la loterie. À un certain moment de la saison, ce choix se situait dans le top dix.

Mais le CH ne crachera pas sur un choix situé au 17^e rang, surtout pour un joueur de location comme Chiarot, qui n’était plus dans les plans du Canadien, désormais en reconstruction, et dont l’expérience en Floride fut de courte durée.

Taux de succès plus élevé

Il y a évidemment toujours moyen de trouver des perles en fin de premier tour. Mais le taux de succès est nettement plus élevé dans le top vingt.

Prenons quatre repêchages récents au hasard, entre 2017 et 2014, et examinons-y les choix entre le 17^e et le 20^e rang, puis entre le 28^e et le 31^e rang.

2017

• 17- Timothy Liljegren, défenseur, Toronto
• 18- Urho Vaakanainen, défenseur, Boston
• 19- Josh Norris, centre, San Jose
• 20- Robert Thomas, centre, St. Louis
  
• 28- Shane Bowers, centre, Ottawa
• 29- Henri Jokiharju, défenseur, Buffalo
• 30- Eeli Tolvanen, attaquant, Nashville
• 31- Kim Kostin, attaquant, St. Louis

2016

• 17- Dante Fabbro, défenseur, Nashville
• 18- Logan Stanley, défenseur, Winnipeg
• 19-Kieffer Bellows, attaquant, NY Islanders
• 20- Dennis Cholowski, défenseur, Detroit
  
• 27- Brett Howden, attaquant, Tampa
• 28- Lucas Johansen, défenseur, Washington
• 29- Trent Frederic, centre, Boston
• 30- Sam Steel, centre, Anaheim

2015

• 17- Kyle Connor, attaquant, Winnipeg
• 18- Thomas Chabot, défenseur, Ottawa
• 19- Evgeny Svechnikov, centre, Detroit
• 20- Joel Eriksson-Ek, centre, Minnesota
  
• 27- Jacob Larsson, défenseur, Anaheim
• 28- Anthony Beauvillier, attaquant, NY Islanders
• 29- Gabriel Carlsson, défenseur, Columbus
• 30- Nick Merkley, attaquant, Arizona

2014

• 17- Travis Sanheim, défenseur, Philadelphie
• 18- Alex Tuch, attaquant, Minnesota
• 19- Tony DeAngelo, défenseur, Tampa
• 20- Nick Schmaltz, centre, Chicago
  
• 27- Nikolay Goldobin, attaquant, San Jose
• 28- Josh Ho-Sang, attaquant, NY Islanders
• 29- Adrian Kempe, attaquant, Los Angeles
• 30- John Quenneville, centre, New Jersey

Sur seize joueurs repêchés entre le 17^e et le 20^e, on y a récolté neuf joueurs de trio offensif ou top quatre en défense, pour un taux de succès de 56 %, contre seulement deux, Adrian Kempe et Henri Jokiharju pour les choix entre le 27^e et le 30^e rang, pour un taux de seulement 12,5 %.

Nous n’avons pas inscrit Anthony Beauvillier dans la catégorie des attaquants de trios offensifs puisqu’il n’a pas connu de saison de plus de 40 points en carrière, mais il pourrait le devenir si jamais il poursuit sur une telle lancée depuis son acquisition par les Canucks (20 points en 33 matchs).

Eeli Tolvanen fait bien au sein d’un troisième trio à Seattle après avoir été obtenu au ballottage au cours de l’hiver (27 points, dont 16 buts, en 48 matchs), mais il devra maintenir le rythme sur quelques saisons avant d’être considéré un attaquant de premier plan.

Il y a donc moyen de trouver des joueurs dominants entre le 17^e et le 20^e rang. Robert Thomas est un centre numéro un à St. Louis. Il produit à un rythme de 80 points par saison sur une année complète depuis deux ans.

Josh Norris constituait le centre numéro un à Ottawa en début de saison, avant de se blesser, avec une production de 55 points en 66 matchs à seulement 22 ans l’année précédente.

Joel Eriksson-Ek a mis du temps à s’épanouir au Minnesota, mais il a finalement atteint le même statut, à 26 ans. Il vient d’obtenir une saison de 61 points et a constitué le centre le plus utilisé de son club.

Alex Tuch s’est lui aussi développé sur le tard. Il a même changé d’équipe deux fois. Il vient d’amasser 79 points, dont 36 buts, en seulement 74 matchs à Buffalo.

Kyle Connor est l’un des meilleurs buteurs de la LNH depuis quelques années et Thomas Chabot est établi depuis plusieurs saisons à titre de défenseur numéro un des Sénateurs.

Pour un Brady Skjei (28^e) en 2012, il y a aussi Tomas Hertl (17^e), Teuvo Teravainen (18^e) et Andrei Vasilevskiy (19^e).

S’il fait un choix avisé, le Canadien pourrait mettre la main sur un joueur intéressant au 17^e rang. Les Bruins doivent désormais terminer le travail.

L’impact de Ryan O’Reilly

La série entre les Maple Leafs et le Lightning est encore jeune, Toronto mène seulement 2-1, après tout, mais l’acquisition de Ryan O’Reilly vaut déjà son pesant d’or, peu importe la conclusion de cette série.

Le capitaine de Blues, obtenu avec Noel Acciari pour un choix de fin de premier tour en 2023, et des choix de deuxième, troisième et quatrième tour, a eu un impact direct sur la victoire des Leafs dimanche, et peut-être sur leur retour avec panache après une défaite gênante en début de série.

L’expérience et le calme d’O’Reilly, gagnant du trophée Conn-Smythe lors de la conquête de la Coupe par les Blues en 2019, ont sans doute eu un impact après le premier match.

Samedi, non seulement O’Reilly a-t-il provoqué l’égalité avec une minute à faire en troisième période en saisissant un retour de tir dans l’enclave, il a bloqué un tir dans les derniers instants de la période, puis remporté clairement une mise en jeu importante devant Brayden Point avec 47 secondes à faire en première période de prolongation pour provoquer le but gagnant du défenseur Morgan Reilly. Il avait aussi obtenu une aide sur le but d’Acciari en première période.

O’Reilly a cinq points en trois matchs jusqu’ici et un taux d’efficacité de 61 % lors des mises en jeu. Sa présence n’offre aucune garantie de succès, mais pour se donner au moins une chance de franchir le premier tour pour la première fois depuis 2004, les Leafs devaient compter sur un joueur de cette trempe.