Canadien 2 – Rangers 1 Montembeault, un an plus tard

(New York) Samuel Montembeault a toujours le sourire facile. À une position où plusieurs athlètes ont des personnalités particulières, parfois dures à cerner, le Québécois détonne par sa candeur et son côté décontracté, dans la victoire comme dans la défaite.

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Après le match de dimanche, il a démontré qu’il possédait toutefois l’attention aux détails typique de bien des hommes masqués.

Pendant sa mêlée de presse dans le vestiaire des visiteurs du Madison Square Garden, un collègue lui faisait remarquer qu’il venait de disputer deux matchs en 22 heures, et qu’il avait reçu près de 80 tirs dans ces deux matchs.

« En fait, j’ai eu 160 tirs dans ma semaine, corrige-t-il, du tac au tac. C’est du bon volume ! »

Montembeault avait alors raison, car la LNH n’avait pas encore finalisé les statistiques de la victoire de 2-1 du Canadien sur les Rangers. La ligue donnait alors 40 tirs aux Rangers, mais en a finalement enlevé un ; 159 tirs, donc. Ce n’est qu’un détail anodin, mais en cette ère des faits alternatifs, il importe de montrer l’exemple.

Bref, c’est une semaine bien remplie pour Montembeault. Il a relevé le défi avec brio, ne permettant que 9 buts sur ces 159 tirs, pour une efficacité de ,943. Il en ressort avec deux victoires et deux défaites, un résultat tout à fait correct compte tenu de l’état des forces devant lui.

Sa première victoire de la semaine, face aux Predators, n’avait pas la même saveur. Son vis-à-vis était Yaroslav Askarov, un gardien hyper prometteur, mais qui disputait son premier match dans la LNH, et les Predators n’ont pas exactement le punch offensif des New-Yorkais.

Dimanche, Montembeault était opposé à Igor Shesterkin. Le même Shesterkin qui a remporté le trophée Vézina la saison dernière. Un type assez populaire à Manhattan pour que les partisans des Rangers scandent des « I-gor, I-gor » après ses arrêts spectaculaires, de la même façon qu’ils criaient « Hen-rik, Hen-rik » à une autre époque.

Le prénom du Russe a résonné dès les premières minutes du match, mais à l’autre bout, Montembeault était tout aussi solide.

« Moi aussi, j’ai fait des arrêts au début, ça m’a aidé à me mettre dans le match, a souligné Montembeault. Donc je voulais encore plus le battre. Il est tellement calme, il est dur à battre sur des lancers directs. Il fallait le faire bouger. »

Ça s’est poursuivi ainsi toute la soirée. Pour marquer leur seul but, les Rangers ont dû bourdonner pendant une bonne minute, à six contre cinq parce qu’il y avait une pénalité à retardement. À l’autre bout, Shesterkin a bloqué deux échappées, en plus de quelques arrêts contre des joueurs – Jonathan Drouin et Evgenii Dadonov – tout simplement oubliés devant lui. Pour le déjouer, il a fallu un tir des ligues majeures de Kirby Dach, et un à bout portant de Cole Caufield.

Bref, pour ceux qui savent apprécier un bon duel de gardiens, le spectacle valait le prix.

« Moi, en tant que gardien, c’est sûr je veux qu’on score plein de buts. Mais de voir un bon spectacle de gardiens qui font des beaux arrêts, c’est le fun. J’aime mieux les matchs de 2-1 ! »

En santé cette fois

Le monde du sport est rempli d’exemples de joueurs qui ont saisi leur chance, au détriment des absents. Parlez-en au pauvre Wally Pipp, qui serait peut-être encore aujourd’hui le premier-but des Yankees si Lou Gehrig ne lui avait pas ravi son poste.

Mais encore faut-il pouvoir la saisir, cette chance. L’hiver dernier, tous les gardiens du Canadien finissaient par être sur la touche, de Carey Price à Jake Allen en passant par Andrew Hammond. Montembeault était lui aussi incommodé, mais il a joué malgré sa blessure à un poignet et a repoussé l’opération à mai. Sauf qu’il a au passage conclu la saison avec une efficacité de ,891.

« On avait tellement de gardiens blessés, j’avais ma chance. C’était dur de me préparer chaque soir. C’était une chance d’apprendre, mais ce n’était pas une saison facile, on a vécu beaucoup de montagnes russes d’émotions. Je suis content que ça se passe beaucoup mieux cette année. »

Un an plus tard, le CH doit encore se fier à outrance au gardien de Bécancour, en l’absence d’Allen, blessé. Le retour de ce dernier semble imminent, mais d’ici là, Montembeault est l’option imposée. Cayden Primeau se cherche à Laval et revient d’une blessure. Martin St-Louis a donc laissé entendre avant le match que ce n’était pas le contexte idéal pour l’envoyer dans la mêlée, même si cela signifiait une fin de semaine chargée pour le numéro 35.

Après la défaite de samedi, Éric Raymond a donc parlé à Montembeault. « Pour me demander comment ça allait et si j’étais correct pour jouer aujourd’hui, détaille le gardien. Il m’a dit qu’il poussait pour que ce soit encore moi, donc je suis content que ça ait bien été. »

La fin de la saison du Canadien en sera une de développement. On parle souvent des défenseurs qui doivent faire du millage, mais ça compte aussi pour les gardiens. Particulièrement pour celui qui n’a encore que 80 matchs d’expérience dans la LNH.

En hausse 

Jordan Harris

On parle peu de lui en raison de son style effacé, mais il demeure très habile à défendre son territoire avec son bâton toujours bien placé et son coup de patin.

En baisse

 Johnathan Kovacevic

Il connaît des moments plus difficiles dernièrement. Une de ses erreurs a forcé son coéquipier Joel Armia à écoper d’une pénalité. Son temps de jeu est réduit ; il n’a joué que 13 minutes face aux Rangers, 11 la veille.

Le chiffre du match

 23

En préparant le but de Kirby Dach, Cole Caufield a mis fin à une étrange séquence de 23 matchs sans avoir obtenu de mention d’aide. Il compte maintenant 26 buts et 10 passes. Jared McCann (22 buts, 8 passes) est son rival le plus sérieux pour le Cy-Young du hockey.