Ayant besoin d’un lieu sûr pour jouer avant un tournoi international, l’équipe ukrainienne de hockey masculin des moins de 25 ans a trouvé cet endroit au Canada.
Les équipes universitaires de la section Canada West affronteront l’Ukraine quatre fois à compter de vendredi à Saskatoon, contre les Huskies de la Saskatchewan.
L’Ukraine sera aussi opposée aux Dinos de Calgary le 2 janvier, aux Golden Bears de l’Alberta le 3 janvier et aux Bisons du Manitoba le 9 janvier.
Le match impliquant les Bisons sera présenté au Canada Life Centre, le domicile des Jets de Winnipeg.
L’Ukraine se prépare pour les Jeux mondiaux universitaires qui débuteront le 11 janvier, à Lake Placid.
L’équipe ukrainienne est hébergée sur le campus de l’Université de la Saskatchewan, à Saskatoon.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février a brisé la vie des joueurs qui sont arrivés au Canada.
Les frappes de drones causent souvent des périodes sans électricité ni eau courante pour le gardien Savva Serdiuk et ses coéquipiers du club Sokol Kyiv.
« La Russie frappe nos villes presque tous les jours, a déclaré Serdiuk, lors d’une récente conférence téléphonique avec les médias canadiens.
La vie est devenue très difficile. C’est assez dur de jouer quand ce genre de choses se produisent. J’adore les Canadiens, ils sont vraiment gentils. Ils essaient juste de nous aider. Ça représente beaucoup pour moi d’aller jouer au Canada.
Savva Serdiuk
Les profits de la vente des billets de la tournée « Hockey Can’t Stop » iront à la Fondation Canada/Ukraine, qui à son tour distribuera de l’argent au Save Ukrainian Hockey Dream, mis sur pied par la fédération ukrainienne de hockey.
« L’essentiel pour nous est de jouer notre meilleur hockey et de montrer notre style de jeu aux Canadiens, parce que les Canadiens adorent le hockey », a dit Serdiuk.
« L’autre chose est de collecter des fonds pour les personnes qui se sont impliquées dans cette guerre.
« Nous voulons aider tout le monde en Ukraine, dont les petits enfants qui jouent en essayant (d’un jour devenir) des joueurs professionnels.
« Nous essayons de reconstruire nos arénas, car nous n’en avons que quatre qui sont fonctionnels. »
Les hommes adultes en Ukraine ont besoin d’une autorisation pour quitter le pays, au cas où on aurait besoin d’eux pour combattre.
« Tous les joueurs et entraîneurs de hockey estiment qu’il est de leur devoir de jouer pour le pays », a déclaré la directrice générale de la Fédération ukrainienne de hockey, Aleksandra Slatvytska.
L’entraîneur adjoint de l’Ukraine est Dmitri Khristich, qui a passé 13 saisons dans la LNH, dont deux avec les Maple Leafs de Toronto.
« C’est une très bonne occasion de montrer que le hockey ukrainien est toujours vivant et que le hockey ukrainien a un avenir », a déclaré Khristich.