Le Canadien a échangé le défenseur Brett Kulak aux Oilers d’Edmonton.

Un choix de deuxième tour en 2022, un choix de septième tour en 2024 ainsi que le défenseur William Lagesson font le chemin inverse. Le Suédois de 26 ans termine un contrat qui lui rapporte 725 000 $ par saison. Il sera joueur autonome avec restriction en juillet prochain.

Kulak, quant à lui, deviendra joueur autonome sans compensation à la fin de la saison. Avec son départ, le CH se retrouve toutefois avec un problème à très court terme, puisque seulement cinq défenseurs en santé se trouvent toujours avec le club. Le défenseur David Savard, qui soignait une blessure à la cheville, pourrait revenir au jeu après une absence de presque huit semaines.

Choix de quatrième tour des Flames de Calgary en 2012, Kulak n’a disputé qu’une centaine de matchs avec l’équipe qui l’a repêché avant d’être échangé au Canadien par le truchement d’une transaction mineure. Quelques jours avant le début de la saison 2018-2019, le CH l’a acquis en retour de Matt Taormina et de Rinat Valiev, deux joueurs qui n’ont plus été vus dans la LNH par la suite.

À Montréal, le natif d’Edmonton s’est établi comme un défenseur de soutien fiable, récoltant par ailleurs 45 points en 215 matchs.

Ému de se joindre à l’équipe de son enfance, Kulak a raconté en point de presse avoir vécu des moments « tumultueux » à l’approche de la date limite des transactions, alors qu’il s’apprête pour la première fois à atteindre l’autonomie complète sur le plan contractuel.

« J’ai vécu quelques dates limites sans trop savoir, mais jamais en tant que [futur joueur autonome], a-t-il confié. J’étais nerveux pendant les derniers jours, mais je suis content de savoir maintenant où je m’en vais et où porter mon attention. »

La semaine dernière, le directeur général avait affirmé ne pas avoir l’intention de l’échanger à moins de recevoir une offre qu’il « ne pouvait refuser ». Le marché des défenseurs s’est enflammé au cours du week-end, si bien que Travis Hamonic et Travis Dermott ont été transigés contre des choix de troisième tour, et Jérémy Lauzon contre un choix de deuxième tour.

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