Était-ce une étrange façon de célébrer les 32 ans de Brian Gionta? La venue de la pleine lune? Ou encore un geste de solidarité envers Josh Gorges, qui passe sous le bistouri mercredi pour opérer son genou droit?
Le Canadien a perdu les services de Michael Cammalleri et Max Pacioretty dans un match casse-cou, au bout duquel il s'est avoué vaincu 2-1 en prolongation face aux Sabres de Buffalo.
Deux soldats sont clairement tombés au combat, mais quelques autres risquent d'en traîner des séquelles dans les prochaines rencontres. C'est comme si à chaque tournant, à chaque présence sur la glace, un joueur du Tricolore passait près de se blesser.
«C'est incroyable, je n'avais jamais vu ça», a laissé tomber Jaroslav Spacek à propos des blessures qui ont ravagé le Canadien en première période.
«Des rondelles tirées par des coéquipiers ont blessé nos joueurs... J'ai déjà vu des matchs où l'on a perdu plusieurs joueurs, mais jamais en l'espace de dix minutes.»
Compte tenu des effectifs réduits tôt dans la rencontre et du deuxième match en deux soirs, remporter ce match devenait un défi dur à relever.
Finalement, Scott Gomez a écopé d'une punition de frustration en toute fin de troisième qui a permis à Jason Pominville de clore le débat en surtemps.
Même si le Canadien était amer au terme de cette défaite, et qu'on sentait sa frustration à l'égard du travail inconstant des arbitres, avoir été en mesure de sortir de Buffalo avec un point est on ne peut plus honorable.
Une hécatombe
Michael Cammalleri a été le premier à tomber au combat, avec moins de quatre minutes d'écoulées au match. Il s'est disloqué l'épaule gauche en entrant en contact avec la bande à la suite d'un double-échec du jeune défenseur Mike Weber.
Cammalleri a été en mesure de rester à l'aréna et d'attendre la fin du match, ce qui n'a pas été le cas de Max Pacioretty, blessé une trentaine de secondes après lui.
Pacioretty a été atteint aux côtes par un tir de son coéquipier James Wisniewski. On a d'abord cru qu'il avait reçu la rondelle sur l'avant-bras ou encore le coude, mais la rondelle est plutôt passée sous son bras et l'a touché sur le côté droit.
Durant le premier entracte, l'attaquant de 22 ans a quitté le HSBC Arena en ambulance, étendu sur une civière et branché sur l'intraveineuse. Les médecins craignaient qu'un organe interne ait été fragilisé. Le porte-parole du Canadien Dominick Saillant a toutefois précisé par courriel après la rencontre que Pacioretty avait rejoint ses coéquipiers à l'aéroport, et qu'il avait fait le voyage en leur compagnie vers Montréal.
Malgré ces deux pertes, David Desharnais a profité de la punition à Weber pour donner les devants aux siens en supériorité numérique. Il a habilement redirigé un tir de Roman Hamrlik pour inscrire son deuxième de la saison.
Les Sabres ont répliqué en milieu de deuxième période, eux aussi avec l'avantage d'un homme. Ils venaient de bénéficier d'un cinq contre trois pendant 34 secondes, mais Mathieu Darche avait quitté le banc lorsque la recrue Tyler Ennis a déjoué Carey Price.
«Nos gars se sont battus et ils ont laissé tout ce qu'ils avaient sur la patinoire, a souligné Price au terme de la rencontre.
«Ce n'était pas évident pour eux de jouer à trois trios après avoir disputé un match la veille. On pouvait le constater par le temps qu'on a passé dans notre zone en troisième.
«Mais on a bataillé...»
Halpern était là... ou presque
Déjà privé de deux attaquants au sein de ses deux premiers trios, Jacques Martin a ensuite perdu un soldat parmi ses joueurs de soutien.
La petite peste des Sabres Patrick Kaleta, qui revenait au jeu après une absence de sept rencontres, a sonné Jeff Halpern près du filet de Ryan Miller, ce qui lui a valu une punition de deux minutes plaquage illégal contre la bande. La nature de la blessure - à l'épaule ou à la tête? - n'a pas été clarifiée.
Halpern a quitté le match temporairement, mais est revenu peu après le début de la deuxième période. Or, il n'a effectué qu'une présence dans chacune des deux dernières périodes.
Il y a fort à parier que si le Tricolore n'avait pas déjà perdu deux patineurs, on ne lui aurait pas demandé de faire pareille figuration...
«Il n'était pas capable de jouer comme tel, il était limité», s'est contenté de dire Jacques Martin.
Cette première période aux allures d'hécatombe aurait pu coûter encore plus cher lorsque P.K. Subban a reçu un lancer de Jordan Leopold sur le pied droit en toute fin d'engagement. Il était toutefois à son poste au début du deuxième tiers.
Et c'est sans compter Hal Gill qui a dégagé une rondelle directement sur son capitaine Brian Gionta, ni Lars Eller qui aurait pu se faire assommer par Tyler Myers en fin de match!
Le Canadien rentrait à Montréal après la rencontre. On peut s'attendre à ce que Jacques Martin donne un repos à ses joueurs, qui ont de nombreux bobos à soigner...
Il ne devrait pas y avoir de grippe assez forte pour empêcher Benoit Pouliot de réintégrer la formation, vendredi à Ottawa!