Quatre jours après avoir subi un arrêt cardiaque en plein match, le joueur des Bills de Buffalo Damar Hamlin respire désormais de lui-même et a parlé avec ses coéquipiers.

Les Bills ont annoncé vendredi matin que le tube respiratoire qui aidait Hamlin à respirer avait été retiré. Son état de santé « continue de progresser de façon remarquable », ajoute l’organisation en précisant que « ses fonctions neurologiques demeurent intactes ».

Hamlin a été en mesure de parler avec sa famille et avec l’équipe de soignants qui l’accompagne. Il a également fait un appel FaceTime avec ses coéquipiers et ses entraîneurs lors de la rencontre d’équipe des Bills, vendredi.

« Je vous aime, les gars », leur a-t-il dit.

Jeudi, deux des médecins qui prennent soin d’Hamlin au centre médical de l’Université de Cincinnati, les Drs William Knight et Timothy Pritts, indiquaient que le demi de sûreté des Bills avait repris connaissance et communiquait en hochant la tête ou en écrivant de brèves notes.

La « prochaine étape » était qu’il arrive à respirer complètement de lui-même, avaient-ils expliqué sans préciser combien de temps cela pourrait prendre.

Le meilleur scénario pour la suite des choses était de le ramener dans l’état « où il se trouvait à 8 h lundi matin, c’est-à-dire complètement intact sur le plan neurologique. Fort. Avec des poumons qui fonctionnent bien, sans dysfonctionnement cardiaque », avait expliqué le Dr Knight. Il est cependant encore « trop tôt » pour savoir s’il sera en mesure de rejouer au football.

Match annulé

La NFL a confirmé que le match de lundi entre les Bills et les Bengals ne sera pas repris, mais que cela n’affectera pas la fiche respective des deux équipes. La Ligue explique avoir pris cette décision parce que cette rencontre n’aurait eu aucun effet sur la participation, ou non, d’une équipe aux éliminatoires. La reprise de la partie aurait par ailleurs nécessité de repousser le début des séries d’une semaine, ce qui aurait « affecté les 14 clubs qui s’y sont qualifiés ».

Les clubs se rencontraient vendredi afin d’évaluer la possibilité que le match du championnat de l’Association américaine se joue sur un site neutre. La résolution a été recommandée par le commissaire et approuvée jeudi par le comité de compétition.

« Ce fut une semaine très difficile, a déclaré le commissaire Roger Goodell. Nous continuons de placer notre attention sur le rétablissement de Damar Hamlin et sommes encouragés par l’amélioration de son état, tout comme par l’incroyable soutien accordé à Damar et à sa famille à travers le pays. »