«Cela n'a pas été facile de quitter cette équipe que j'aime beaucoup mais à un moment il a bien fallu prendre une décision. J'en ai parlé avec Henri (Pescarolo) et il m'a conseillé de saisir cette opportunité», a expliqué Bourdais, 27 ans, papa depuis deux mois d'une petite fille.
«Cela n'a pas été facile de quitter cette équipe que j'aime beaucoup mais à un moment il a bien fallu prendre une décision. J'en ai parlé avec Henri (Pescarolo) et il m'a conseillé de saisir cette opportunité», a expliqué Bourdais, 27 ans, papa depuis deux mois d'une petite fille.
Débuts à Monza
Villeneuve et Bourdais, engagés uniquement pour les 24 Heures, seront les pigistes de luxe d'une équipe qui comprendra cinq autres pilotes dont trois Français, Stéphane Sarrazin, Nicolas Minassian et Eric Hélary, un Portugais, Pedro Lamy, et un Espagnol, Marc Gené, pilote d'essais Ferrari en F1.
Les six titulaires sont arrivés à la conférence de presse en break 407 SW diesel de série, sur l'anneau de vitesse de Mortefontaine. Ils escortaient la 908 pilotée par Hélary, vainqueur des 24 Heures du Mans en 1993 sur Peugeot 905 mais seulement «pilote de développement et de réserve».
Sarrazin, Minassian, Lamy et Gené disputeront aussi les six manches des Le Mans Séries (LMS), des courses de 1000 kilomètres en Europe et au Brésil, entre avril et novembre. En plus des courses, près de
La 908 diesel à moteur V12 de 700 CV avait été dévoilée fin septembre, au Mondial de l'automobile. La version présentée mercredi, dans sa robe de carbone brut, pas encore décorée, est bien différente. Elle a fait trois jours d'essais la semaine dernière sur le circuit Paul Ricard, dans le plus grand secret.
«On ne sent pas que c'est un moteur diesel. Ça fait un petit peu moins de bruit mais c'est une vraie voiture de course, donc il faut enquiller», a plaisanté Minassian. Première sortie en compétition : les 1000 kilomètres de Monza, en Italie, le 15 avril.
Le Québécois Jacques Villeneuve et le Français Sébastien Bourdais, qui court aux États-Unis, piloteront une Peugeot 908 diesel HDi FAP aux prochaines 24 Heures du Mans, a annoncé le constructeur français mercredi, sur le circuit automobile de Mortefontaine, au nord de Paris.
| Écoutez l'extrait audio Jacques Villeneuve commente sa participation au 24 Heures du Mans (1:23 minute). |  |
«Jacques est un sportif comme Peugeot les aime», a dit Michel Barge, le patron de Peugeot Sport. Villeneuve, 35 ans, a remporté les 500 milles d'Indianapolis en 1995, a été champion d'IndyCar la même année puis champion du monde de Formule 1 en 1997. Il était encore pilote de F1 jusqu'en août 2006 quand il a été brutalement débarqué par BMW-Sauber.
«Le Mans est une course mythique et avoir l'opportunité d'y participer dans de telles conditions, c'est génial. On ne peut pas demander plus», a dit Villeneuve. Papa depuis un mois d'un petit garçon, le Québécois souhaite continuer à courir en 2007, si possible dans la série américaine NASCAR.
Bourdais est né au Mans puis s'est exilé aux États-Unis, où il vient d'être sacré trois fois de suite dans la série Champ Car, la F1 à l'américaine qui a succédé à l'IndyCar. À la différence de Villeneuve, il a déjà participé cinq fois aux 24 Heures, dont quatre fois dans une Pescarolo (meilleur résultat : quatrième en 2000).