Allégations visant son interprète Ohtani déclare qu’il n’a jamais parié sur le sport et que son ex-interprète l’a volé

(Los Angeles) Shohei Ohtani a déclaré lundi qu’il n’avait jamais fait de paris sportifs, ni payé volontairement les dettes de jeu de son ex-interprète, Ippei Mizuhara.

Le joueur vedette des Dodgers de Los Angeles a plutôt clamé que son bon ami lui avait menti et volé des millions de dollars.

Ohtani a donné sa version des faits lors d’une conférence de presse au Dodger Stadium, cinq jours après le congédiement de Mizuhara par le club. Celui-ci est survenu la semaine dernière quand l’équipe se trouvait en Corée du Sud pour amorcer sa saison contre les Padres de San Diego.

Cette décision a été prise à la suite de révélations faites par le « Los Angeles Times » et ESPN au sujet de liens entre Mizuhara et un preneur aux livres illégal et des allégations de la part des avocats d’Ohtani, victime d’un « vol colossal », selon eux.

« Je suis très attristé et choqué que quelqu’un en qui j’avais confiance ait fait ça », a déclaré Ohtani, qui était accompagné de Will Ireton, le responsable des opérations de performance de l’équipe, pour assurer la traduction.

« Ippei a volé de l’argent sur mon compte et a menti, a dit Ohtani. Je n’ai jamais parié sur le sport ni envoyé volontairement d’argent à un preneur aux livres. »

Ohtani a parlé pendant près de 12 minutes en lisant une déclaration écrite. Il n’a pas répondu aux questions ensuite.

Ohtani a quand même tenté de répondre à la question la plus importante en soulignant à plusieurs reprises qu’il n’avait jamais été sciemment impliqué dans des paris sportifs. Il n’a fourni aucun détail sur la manière dont Mizuhara aurait pu voler son argent pour payer ses dettes de jeu.

« Je n’ai jamais parié sur le baseball ou sur tout autre sport et je n’ai jamais demandé à quelqu’un de le faire en mon nom. Je ne suis jamais passé par un preneur aux livres pour parier sur le sport et on ne m’a jamais demandé d’aide pour le faire », a lancé le Japonais.

Nommé deux fois joueur le plus utile de la Ligue américaine avec les Angels de Los Angeles, Ohtani a accepté un contrat de 10 ans et de 700 millions avec les Dodgers au mois de décembre. Ohtani et Mizuhara travaillaient ensemble depuis que l’athlète s’est joint aux Angels, en 2018.

L’agence américaine du revenu, l’Internal Revenue Service (IRS), a confirmé que Mizuhara et Mathew Bowyer, qui tient une maison de paris illégale dans le comté d’Orange, en Californie, font l’objet d’une enquête criminelle.

Mizuhara a déclaré à ESPN avoir des dettes de jeu totalisant plus de 1 million US. Il a initialement déclaré qu’Ohtani avait payé ces dettes, à sa demande. Il a plus tard changé cette version, disant à ESPN qu’Ohtani n’était pas au courant de ses dettes de jeu et ne lui avait pas lui-même transféré de fonds à des preneurs aux livres.

« Tout ça est un mensonge total, a dit Ohtani. Ippei ne m’a évidemment pas parlé des demandes des médias. Il a dit qu’il communiquait en mon nom à ce sujet auprès des médias et de mon équipe, et ce n’était pas vrai. »

Ohtani a déclaré qu’il avait pris conscience pour la première fois du problème de jeu de Mizuhara lors d’une réunion d’équipe après le match d’ouverture de mercredi dernier. Puisque Mizuhara parlait aux représentants de l’équipe en anglais, Ohtani a expliqué qu’il a eu de la difficulté à comprendre ses propos.

« Pour résumer comment je me sens présentement, je suis tout simplement plus que choqué, a déclaré Ohtani. Il est vraiment difficile de mettre des mots sur ce que je ressens à ce stade.

« La saison va commencer, je vais donc laisser mes avocats s’occuper du dossier à partir de maintenant. Je participe pleinement à toutes les enquêtes en cours en ce moment. »