Lucie Lavigne a découvert l'architecture un peu par hasard. Elle était en reportage, elle est tombée sur une maison originale, différente. Coup de foudre. Depuis ce jour, elle s'intéresse aux maisons bien conçues. Elle a mis à profit ses connaissances et sa passion pour la conception de sa propre maison, il y a quelques années, avec l'aide d'un architecte. Cette semaine, notre journaliste a vécu un deuxième accouchement en lançant aux Éditions La Presse son premier livre, Construire, rénover, transformer - Les meilleures idées d'architectes pour réussir votre projet, dans lequel elle donne des conseils pour tous ceux qui rêvent d'une maison bien faite. Pour l'occasion, nous lui avons demandé de s'attaquer à quelques mythes tenaces...

1. Les services d'un architecte sont réservés aux propriétaires qui ont de très grands moyens.

«Pas nécessairement. Au gré des multiples maisons contemporaines que j'ai visitées, les plus excitantes n'étaient pas forcément celles qui avaient coûté le plus cher. Une petite habitation truffée d'idées lumineuses s'avère bien souvent plus captivante qu'une immense propriété remplie de marbre et d'objets précieux. À l'instar du couturier, un architecte offre une conception sur mesure élaborée selon les besoins, les moyens et le style de vie du client. Au Québec, le taux des honoraires varie de 7% à 15% environ du coût des travaux. Cela dépend de la complexité du projet, de l'expérience de l'architecte et de sa participation. Les contraintes budgétaires peuvent même le pousser à trouver des solutions inédites et à utiliser des matériaux modestes et durables. Demandez-lui de faire plus avec moins!

2. Faire affaire avec un architecte, c'est lui laisser le pouvoir sur toute la conception de la maison.

«En principe, un architecte accompagne le client du début (phase de l'esquisse) jusqu'à la réalisation du projet (surveillance du chantier). Sans compter que la plupart des architectes sont (très) pointilleux et (très) rigoureux. Pourquoi? Pour s'assurer de la qualité et de la cohérence d'un projet, justifient-ils. Il arrive aussi qu'ils fassent valoir certaines de leurs idées... contraires aux nôtres. Ce qui peut être agaçant. Exemple: lors de la conception des plans de ma maison, j'avais demandé à l'architecte de vitrer toute la façade donnant sur le lac et d'avoir des plafonds très hauts, comme dans un loft. Étonnamment, il m'avait alors dit qu'il vaudrait mieux construire certaines portions opaques et qu'il n'était pas nécessaire d'avoir une vue complète sur le lac. Une dynamique entre l'imaginaire et la réalité était préférable. Il m'avait aussi expliqué qu'il n'est pas toujours approprié, surtout dans une petite pièce, d'avoir un plafond vertigineux, car cela peut donner l'impression de vivre dans une cheminée. C'est une question de proportion. J'ai mis un peu de temps avant d'accepter ses propositions. Avec le recul, je dois admettre qu'il avait raison.

3. On trouve sur l'internet des plans gratuits, tout à fait comparables à ceux d'un architecte.

«Mais ces plans ont-ils été conçus selon votre terrain, vos exigences et vos besoins? Prenons l'exemple d'une erreur fréquente dans les plans standards de maisons modèles répétées en série: les dimensions et la position des fenêtres ont rarement été étudiées en fonction de l'orientation de la construction. Résultat: l'apport de lumière naturelle est rarement optimal. De plus, comment peut-on y trouver une fenêtre qui pourra parfaitement cadrer un bout de paysage?

4. Les architectes n'acceptent pas de petites commandes, pour des travaux de restauration ou de rénovation.

«Les architectes en démarrage ou qui sont à la tête d'une agence de taille réduite acceptent des projets résidentiels, comme un agrandissement, une transformation ou la rénovation d'une cuisine. Il suffit de vérifier leur disponibilité. Mais on ne fait pas appel à un architecte uniquement pour changer des armoires de cuisine ou la couleur des murs d'une chambre démodée. La plupart préfèrent des mandats appelant une intervention, même ponctuelle, comme un escalier, du mobilier intégré ou un revêtement, qui s'intègre à l'ensemble. Pour de petites commandes, il peut faire une consultation à tarif horaire.

5. Les maisons d'architectes ne sont pas faites pour les familles.

«Les architectes conçoivent des habitations selon les besoins des occupants, qu'il s'agisse d'un propriétaire célibataire, d'une famille sans enfant ou nombreuse, nouvellement recomposée, multigénérationnelle...

6. L'évaluation des coûts du départ est rarement respectée, une fois le projet en marche.

«D'où l'importance (capitale) d'inclure dans le devis un pourcentage du coût des travaux réservé aux imprévus (15%, par exemple).

Lucie Lavigne a réuni les meilleures idées d'architecte dans son nouveau livre Construire, rénover, transformer.