Les auditions monstres qui ont attiré 1300 candidates n'ont pas suffi. C'est finalement une simple photo vue sur le site internet d'une agence de casting qui aura permis de dénicher la perle rare pour permettre au personnage d'Aurélie Laflamme de sortir de ses livres et de prendre vie au grand écran.

Aurélie Laflamme, version cinéma, est née. Elle prendra les traits de Marianne Verville, fille du comédien Pierre Verville. L'équipe de production a mis le grappin sur l'adolescente de 15 ans au terme d'intenses recherches visant à trouver celle qui deviendra l'héroïne du film Le journal d'Aurélie Laflamme, adaptation du roman du même nom écrit par India Desjardins. Depuis la publication du premier livre en 2006, cinq autres tomes, mettant en vedette Aurélie Laflamme, une adolescente de 14 ans un peu gaffeuse, ont vu le jour et remporté un grand succès.

Par ailleurs, l'idée de faire passer l'héroïne du livre à l'écran a donné du fil à retordre à India Desjardins, qui coscénarise le film, ainsi qu'au réalisateur, Christian Laurence. L'équipe de production, qui avait décidé d'organiser des auditions à grande échelle, a rencontré à Montréal et à Québec quelque 1300 «aspirantes Aurélie». Plusieurs d'entre elles avaient du potentiel, assure l'auteure. À preuve, l'une des candidates (Geneviève Chartrand) a été retenue pour incarner le rôle de Kat, la meilleure amie d'Aurélie.

Toutefois, aucune ne collait parfaitement au personnage principal, racontait hier Christian Laurence, à l'issue d'un point de presse pour annoncer la distribution du film dont le tournage débutera le 14 septembre. «Il fallait trouver un bon équilibre entre la fraîcheur et un peu de métier», souligne-t-il.

Le réalisateur s'est donc relevé les manches. Il a relancé les agences de casting et épluché plusieurs dossiers de candidates potentielles. L'équipe de production est finalement tombée par hasard sur la photo de Marianne Verville, sur le site internet d'une agence dont elle ne faisait même plus partie. Ses cheveux bruns-roux tombant en cascade sur ses épaules, ses taches de rousseur, son nez retroussé et son petit air naïf ont visiblement séduit India Desjardins et Christian Laurence. C'est finalement lors de la troisième vague d'auditions qu'ils ont décidé que Marianne deviendrait Aurélie. Méconnue du grand public, la jeune fille a fait des apparitions dans quelques publicités et a également été figurante dans le film J'ai tué ma mère de Xavier Dolan.

Visiblement heureuse d'avoir enfin fait la rencontre de son Aurélie, India Desjardins admet que le recrutement a été pénible.

Celle-ci voulait trouver l'adolescente qui correspondait à l'image mentale qu'elle s'était faite de son héroïne et souhaitait du même souffle que ses lectrices - qu'elle considère toutes comme des Aurélie - ne soient pas déçues. Rappelons que les six tomes écrits par India Desjardins ont été vendus à plus de 400 000 exemplaires.

«J'avais une crise d'identité de mon personnage, confie-t-elle. J'avais peur. C'était important pour moi que ce soit une fille qui ait l'air ordinaire.»

Un peu à l'image d'une mère qui regarde ses enfants quitter la maison, l'auteure doit laisser aller son personnage. «J'ai une impression de détachement», dit-elle.

Et qu'en pense la principale intéressée? «Je suis très énervée, répond-elle d'emblée, en riant un peu nerveusement. C'est comme un rêve et je ne sais pas quand est-ce que je vais me réveiller», admet l'adolescente, qui habite Saint-Lambert.

Contrairement à plusieurs jeunes filles qui ont tenté leur chance lors des auditions, Marianne Verville ne comptait pas parmi les fans invétérées d'Aurélie Laflamme. Elle avait toutefois entamé la lecture des premiers tomes pour se préparer aux auditions publiques, mais elle s'y est prise trop tard et elles étaient terminées lorsqu'elle a voulu se présenter.

À quelques jours du début du tournage, l'adolescente, visiblement surprise par l'engouement qu'elle suscite, affiche tout de même un air calme. «Je vais faire de mon mieux pour que les jeunes apprécient le film», dit-elle sagement.

Bien qu'elle soit au centre de l'histoire, la jeune comédienne sera entourée d'acteurs d'expérience puisque Pierre Gendron, Valérie Blais et Édith Cochrane font également partie de la distribution. Les jeunes Aliocha Schneider et Jérémie Essiambre, qui incarneront Nicolas et Truch, s'ajoutent à l'équipe. La musique du film sera l'oeuvre de l'auteur-compositeur-interprète Martin Léon.

Le journal d'Aurélie Laflamme, produit par Films Vision 4, prendra l'affiche au cours de 2010.