Le mois de décembre est reconnu comme l'un des moments forts pour la sortie des films américains. Chaque studio cherche à placer ses meilleurs poulains dans la course aux Oscars.

C'est aussi la période du calendrier où, vacances et festivités de fin d'année obligent, le cinéphile dispose de plus de temps libre pour courir les salles obscures, seul ou en famille. Cette fin d'année 2009 ne fait pas exception à la règle.

Au programme : de la science-fiction à gros budget avec James Cameron, le retour de Peter Jackson dans un drame fantastique et intimiste, un Clint Eastwood sur l'apartheid et Nelson Mandela, un musical à la Chicago, le dernier film de Heath Ledger, sans oublier l'exquise comédie dramatique Haut dans les airs (Up in the Air) avec un George Clooney en pleine forme.

Dans cette avalanche de cadeaux cinéma, seulement trois films non américains au programme : de Suède, (le polar Millenium 2), d'Espagne, (Étreintes brisées, de l'unique Pedro Almodóvar), et du Québec, Noémie Le secret. Survol de la saison de toutes les promesses.

Avatar

Le film le plus attendu de l'année, celui de James Cameron, de retour 12 ans après Titanic. La bande-annonce a déjà été vue par des milliers d'internautes, galvanisés à l'idée de découvrir cette saga futuriste fabriquée au coût pharaonique de 300 millions $, un record. Reste à voir si le scénario sera à la hauteur des effets spéciaux 3D avant- gardistes... Avec Sam Worthington, Zoe Saldana, Michelle Rodriguez et Sigourney Weaver. (18 décembre)

Haut dans les airs / Up in the Air

S'il y a un film qui risque de décrocher son lot de nominations aux Oscars, c'est bien celui-là, fruit de l'imagination du réalisateur Jason Reitman (Juno). George Clooney, en pleine possession de ses moyens, incarne un spécialiste en licenciements, toujours entre deux avions, qui découvre le vide de sa vie au contact d'une jeune collègue (Anna Kendrick) et d'une femme d'affaires (Vera Farmiga). Drôle et touchante, cette comédie dramatique s'avère en outre une profonde réflexion sur les effets de la crise économique. L'un de nos films préférés de l'année. (25 décembre)

La nostalgie de l'ange / The Lovely Bones

Quand le réalisateur de la trilogie Le seigneur des anneaux se frotte au drame intimiste et fantastique, on ne peut que piaffer d'impatience à l'idée de voir de quoi il en retourne. La révélation d'Atonement, Saoirse Ronan, incarne une adolescente de 14 ans, victime d'un assassinat sauvage, dont l'esprit revient sur terre pour aider sa famille à retrouver son assassin. Mark Wahlberg, Stanley Tucci, Rachel Weisz et Susan Sarandon complètent la distribution de cette adaptation du best-seller d'Alice Sebold. (11 décembre)

Millenium 2

Deuxième volet (La fille qui rêvait d'un bidon d'essence et d'une allumette) de la trilogie à succès de l'écrivain suédois Stieg Larsson. Michael Nyqvist campe à nouveau l'as reporter Mikael Blomkvist, et Noomi Rapace, la jeune hacker Elisabeth Salander, davantage en vedette dans ce second opus. (25 décembre)

Neuf / Nine

Le toujours intense Daniel Day-Lewis, entouré de Nicole Kidman, Penélope Cruz, Marion Cotillard, Kate Hudson, Judi Dench et Sophia Loren, voilà une proposition qui ne se refuse pas. Le nouveau roi du musical made in Hollywood, Rob Marshall (Chicago), s'inspire de 81/2 de Fellini pour raconter l'histoire, sur un scénario coécrit par feu Anthony Minghella, d'un metteur en scène de théâtre partagé entre les multiples femmes de sa vie. (25 décembre)

Invictus

Le prolifique et infatigable Clint Eastwood, 79 ans, est allé tourner en Afrique du Sud l'adaptation du roman de John Carlin, sur les efforts du politicien Nelson Mandela (Morgan Freeman) et du capitaine de l'équipe nationale de rugby, François Pienaar (Matt Damon), pour mettre fin à l'apartheid, en 1985. Oscars à l'horizon? (11 décembre)

Sherlock Holmes

L'ex-monsieur Madonna, Guy Ritchie, revisite les aventures du célèbre limier d'Arthur Conan Doyle (Robert Downey Jr) et de son perspicace adjoint Watson (Jude Law), tous deux en lutte contre un escroc qui menace l'Angleterre, Good Lord! L'incontournable présence féminine est assurée par Rachel McAdams, avec laquelle Holmes entretient des rapports houleux et ambigus. (25 décembre)

Étreintes brisées

Le dernier Almodóvar, présenté en compétition officielle à Cannes, s'avère l'une de ses belles réussites des dernières années. Un réalisateur devenu aveugle à la suite d'un accident de voiture se souvient des étapes qui ont mené à la tragédie, dont sa liaison avec une actrice débutante (Penélope Cruz), soutenue par un nabab jaloux. Un chassé-croisé amoureux doublé d'un hommage au cinéma (et à quelques films d'Almodovar) dont seul le célèbre réalisateur a le secret. (18 décembre)

Un homme au singulier / A Single Man

Premier long métrage (en noir et blanc) du styliste et collaborateur d'Yves Saint. Laurent, Tom Ford, qui s'intéresse à l'histoire d'un professeur de collège qui tente de remettre de la mort tragique de son jeune amant. Une adaptation du roman de Christopher Isherwood, mettant en vedette Colin Firth, Julianne Moore, Matthew Goode et Nicholas Hoult. (25 décembre)

Où sont passés les Morgan? / Did You Hear About the Morgans?

Sur le bord du divorce, un couple new-yorkais témoin d'un meurtre est déplacé par la police au Wyoming afin d'assurer sa protection. Sarah Jessica Parker et Hugh Grant forment ces amoureux transis qui, on s'en doute, profiteront de ce rapprochement forcé pour rallumer la flamme... (18 décembre)

Victoria - Les jeunes années d'une reine / The Young Victoria

Le réalisateur de C.R.A.Z.Y., Jean-Marc Vallée, appuyé à la production par un certain Martin Scorsese, revient sur les premières années de règne de la reine Victoria. Emily Blunt campe le rôle-titre, accompagnée de Rupert Friend, de Paul Bettany et de Miranda Richardson (18 décembre)

C'est compliqué / It's Complicated

La traditionnelle comédie romantique pour baby-boomers du temps des Fêtes. Une femme divorcée (Meryl Streep) doit repousser les avances de son ex (Alec Baldwin), remarié avec une femme plus jeune que lui. De la réalisatrice de The Holiday et What Women Want, Nancy Meyers. (25 décembre)

L'imaginarium du docteur Parnassus / The Imaginarium of Doctor Parnassus

L'ex-Monty Python Terry Gilliam (Brazil) met sa fertile imagination au service de ce conte fantastique et contemporain, dont l'action se déroule dans un théâtre ambulant peuplé de personnages tous plus extravagants les uns que les autres. Heath Ledger, décédé pendant le tournage, a été remplacé au pied levé par trois acteurs : Johnny Depp, Jude Law et Colin Farrell. Le film a reçu un accueil très mitigé au dernier Festival de Cannes.