Sook-Yin Lee affirme que la majorité des histoires qu'elle raconte en ondes, dans sa musique et dans ses films sont inspirées de choses qui lui sont familières.

Dans le cas de Year of the Carnivore, son premier long métrage en tant que scénariste et réalisatrice, elle s'est inspirée de son adolescence pour bâtir sa fable sur un garçon manqué cherchant à assouvir sa curiosité sexuelle.

Elle se souvient avoir été une jeune fille aux cheveux permanentés qui n'attirait pas les garçons et qui essayait de comprendre ce qui lui arrivait.

Year of the Carnivore a été présenté en première mondiale au Festival du film de Toronto en septembre dernier. Le film a pris l'affiche ce vendredi à Montréal, Toronto et Vancouver.

L'actrice américaine Cristin Milioti (The Sopranos) en est la vedette dans la peau de Sammy Smalls, une jeune femme ayant survécu à un cancer et qui a le béguin pour un musicien, Eugene (le Torontois Mark Rendall). Afin de s'améliorer au lit, Sammy a des relations sexuelles avec divers étrangers, dont certains voleurs qu'elle rencontre grâce à son emploi de garde de sécurité dans un supermarché.

Lee affirme que Milioti a obtenu le rôle parce qu'elle est drôle et «belle sans devoir essayer de l'être». Elle a aussi su garder l'esprit ouvert au sujet des scènes d'amour explicites.

«Pour qu'un acteur accepte de faire plusieurs des choses que je demande à mes acteurs», il faut être très courageux, admet Lee, qui a elle-même déjà affiché sa sexualité à l'écran. Elle avait en effet joué une scène d'amour non simulée pour le film de 2006 Shortbus.

En plus de jouer dans des films, Lee avait déjà scénarisé et réalisé plusieurs courts métrages avant de faire Year of the Carnivore.

Elle avait pourtant parfois de la difficulté à s'affirmer sur le plateau de tournage, admet-elle. «J'ai encore du travail à faire avant de me sentir à l'aise avec le fait de dire ce que je veux», explique la réalisatrice, qui a chanté dans le groupe Bob's Your Uncle dans les années 1990 avant d'entreprendre une carrière solo. Certaines de ses pièces se retrouvent sur la bande sonore de Year of the Carnivore.