Le comité canadien chargé de choisir le film devant représenter le Canada aux Oscars dans la catégorie du meilleur film en langue étrangère a fixé son choix sur Monsieur Lazhar, le nouveau film de Philippe Falardeau. Cet honneur vient s’ajouter aux très beaux lauriers déjà recueillis à Locarno (prix du public et prix de la critique) et à Toronto (prix du meilleur long métrage canadien) avant même sa sortie en salle au Québec.
«Je ressens beaucoup de bonheur mais j’ai aussi un peu le vertige!», a commenté l’auteur cinéaste depuis Halifax, où Monsieur Lazhar est présenté dans le cadre du Festival de cinéma de l’Atlantique. «C’est d’abord un grand bonheur parce qu’une autre fleur vient d’être offerte à ce film dont la carrière ne cesse de m’étonner depuis son lancement au Festival de Locarno. Mais je ressens aussi le vertige de celui qui entre maintenant dans un long processus. Fort heureusement, mes producteurs ont déjà vécu l’expérience l’an dernier grâce à Incendies!»
D’ci l’annonce des cinq finalistes retenus dans la catégorie (le 24 janvier prochain), Monsieur Lazhar devra en effet tirer son épingle du jeu parmi 65 autres candidatures environ, venues d’autant de pays. Des académiciens réunis en comités auront d’abord la tâche de départager toutes ces productions pour n’en retenir que neuf dans une première sélection. Quatre d’entre elles seront ensuite éliminées. Une fois le travail des comités fait, et les cinq longs métrages finalistes choisis, l’ensemble des membres de l’Académie – ils sont plus de 5000 – pourront alors exercer leur droit de vote pour déterminer le gagnant, en autant qu’ils puissent prouver avoir vu les cinq candidats en lice. L’an dernier, la précieuse statuette a été remise à In A Better World de Susanne Bier (Danemark).
Une sortie à… Calgary!
Jusqu’ici, le Canada a été finaliste seulement cinq fois. Trois des précédentes nominations sont dues à Denys Arcand. Le déclin de l’empire américain (1987) et Jésus de Montréal (1990) avaient été cités. Les invasions barbares (2004) a valu au Canada son premier Oscar dans cette catégorie. Water (2007) un film de Deepa Mehta tourné en langue hindi, et Incendies de Denis Villeneuve (2011) ont aussi été finalistes.
«J'ai toujours regardé les Oscars avec beaucoup de distance, a commenté Philippe Falardeau. Comme quelque chose d’inaccessible. J’imagine qu'un joueur de hockey dans une ligue de garage entretient un peu le même rapport envers la Ligue Nationale. Là, je me sens comme le joueur d'une équipe junior qui a la possibilité d'être repêché par le gros club!»
Pour répondre aux critères d’admissibilité de l’Académie, un film en langue étrangère doit avoir pris l’affiche dans son pays d’origine pendant au moins sept jours consécutifs avant le 30 septembre. Toujours inédit au Québec, Monsieur Lazhar prendra ainsi l’affiche dès vendredi à… Calgary!
Rappelons que Monsieur Lazhar s’attarde à décrire l’approche qu’emprunte un professeur réfugié algérien (Fellag) pour prendre le relais d’une enseignante disparue dans des circonstances tragiques. Inspiré d’une pièce d’Evelyne de la Chenelière, le film est produit par Luc Déry et Kim McCraw, qui ont déjà vécu des émotions fortes aux Oscars grâce à Incendies. «Nous sommes évidemment heureux et très enthousiastes, a déclaré Luc Déry à La Presse. Grâce à l’expérience que nous avons vécue l’an dernier, nous pouvons voir venir les choses de façon plus éclairée!».
Monsieur Lazhar clôturera le Festival du nouveau cinéma de Montréal le 23 octobre et prendra l’affiche en salle au Québec cinq jours plus tard.
Quant à la 84e soirée des Oscars, celle-ci aura lieu le 26 février. Les nominations seront annoncées le 24 janvier.