Le fait d’avoir été témoin du remarquable succès remporté par son frère aîné Denis, nommé aux Oscars l’an dernier, a permis à Martin Villeneuve de réaliser qu’il avait une chance, lui aussi, de vivre de son art.

Lorsqu’est venu le temps de se lancer dans sa première aventure cinématographique, le film de science-fiction Mars et Avril, il a placé la barre très haute. Il s’est toutefois assuré de pouvoir compter sur le soutien du réalisateur d’Incendies.

«La plus grande aide que mon frère Denis m’a apportée aura été de ne pas m’aider», explique Martin Villeneuve qui, à l’âge de 33 ans, est de 11 ans le cadet de Denis.

«Il fait vraiment ses propres trucs et il protège son univers, mais de façon positive. Il ne s’est jamais imposé dans mon univers, raconte-t-il. Denis n’a jamais fait de film de science-fiction, alors c’est demeuré quelque chose de très personnel.»

Mars et Avril est inspiré du premier de deux romans illustrés écrits par Martin Villeneuve vers la fin de l’adolescence.

Les ouvrages mélangeaient le design graphique, les illustrations, et des photographies de l’animateur radiophonique Jacques Languirand et de l’actrice Marie-Josée Croze (qui a tourné sous la houlette de Denis Villeneuve dans le film Maelström, en 2000). Ces derniers incarnaient les personnages principaux de l’histoire imaginée par Martin Villeneuve.

Mars et Avril, publié en 2002, a retenu l’attention de Robert Lepage, à un point tel que le célèbre metteur en scène a accepté de prêter son image à la suite de l’ouvrage, simplement intitulée Mars et Avril 2 (2006).

C’est Robert Lepage qui a estimé le premier que ces oeuvres avaient un potentiel d’adaptation cinématographique. Il est titulaire des droits, coproducteur et acteur dans le film. Il y incarne un inventeur spécialiste de la cosmologie, Eugène Spaak.

La majorité des acteurs qui apparaissent dans les livres jouent également un rôle dans le film. Jacques Languirand prête ses traits à Jacob Obus, un musicien de 75 ans qui tombe amoureux, pour la toute première fois, d’une femme beaucoup plus jeune que lui (Avril) incarnée par Caroline Dhavernas.

Marie-Josée Croze, qui incarnait le rôle d’Avril dans les romans illustrés, n’était pas disponible pour participer au tournage du film.

L’histoire d’amour se déroule alors que les humains envisagent s’installer sur Mars. «Le lien que je tente de créer entre ces deux histoires, c’est le parallèle entre la conquête amoureuse et la conquête de l’espace», explique Martin Villeneuve. Ancien directeur artistique dans une agence de publicité, M. Villeneuve a scénarisé, réalisé et coproduit le film.

Les deux frères ont travaillé ensemble sur le scénario. «Je cherchais un conseiller pour le scénario, et j’ai appelé Denis pour lui demander de me proposer quelqu’un qui pourrait m’aider. Et en fait, il s’est lui-même proposé», affirme Martin Villeneuve.

Mars et Avril devrait prendre l’affiche en 2012.