Véritable vedette aux États-Unis avec ses comédies grand public, l'acteur Adam Sandler se fait profond dans The Meyerowitz Stories (New and Selected), présenté dimanche à Cannes, où il joue un fils en quête de reconnaissance face à un père écrasant incarné par Dustin Hoffman.
En lice pour la Palme d'or, cette comédie new-yorkaise pur jus brosse le portrait d'une famille dysfonctionnelle, sans renouveler le genre.
Outre un Dustin Hoffman, sculpteur à l'ego boursouflé et père défaillant, le film réalisé par Noah Baumbach (Frances Ha) réunit un casting impressionnant : Ben Stiller en fils à qui tout semble réussir, Emma Thompson en belle-mère alcoolique et bien sûr Adam Sandler.
Pour « tuer le père », son personnage a mis en sommeil ses velléités artistiques, préférant se consacrer à l'éducation de sa fille. Un équilibre qui va finir par chavirer.
Ce protagoniste tout en finesse est loin de l'humour potache qui a fait le succès de Sandler outre-Atlantique et des monsieur-tout-le-monde aux aspirations limitées qu'il interprète habituellement.
« Il est frustrant de voir combien Adam Sandler peut être bon quand il ne joue pas des films typiques d'Adam Sandler », a estimé le site de cinéma IndieWire tandis que le quotidien britannique le Guardian l'a qualifié d'« acteur formidable à l'écran ».
« Le scénario était drôle, il était émouvant. [...] Je ne pouvais pas croire que nous allions faire ce film et raconter cette histoire », a déclaré Adam Sandler, visiblement touché en conférence de presse. Il avait déjà surpris la Croisette avec Punch Drunk Love de Paul Thomas Anderson, prix de la mise en scène à Cannes en 2002.
The Meyerowitz Stories est le second film en compétition cannoise à être distribué par la plateforme Netflix, après Okja présenté vendredi. Une présence qui fait polémique.
Prenant part dans le débat, le réalisateur new-yorkais a rappelé son attachement aux salles obscures. « J'ai fait tous mes films avec l'ambition qu'ils soient projetés sur grand écran », tout en saluant le « soutien » du géant américain.