Le bal des folles Le bal des cobayes ★★★★

Le bal des folles est le premier film de l’Hexagone produit par la plateforme Amazon Prime Video. Il s’agit du sixième long métrage réalisé par Mélanie Laurent. Elle y tient aussi un rôle, en plus de coscénariser le film, d’après le roman à succès de Victoria Mas, prix Renaudot des lycéens en 2019.

Le film d’époque se déroule au XIX^e siècle. Il s’ouvre alors que la jeune héroïne principale assiste aux funérailles de Victor Hugo à Paris.

Eugénie, incarnée par Lou de Laâge, est une femme lumineuse et moderne qui pourrait passer ses journées à lire. Elle a tout pour elle et elle est promise à un brillant avenir. Ses parents, conservateurs, veulent protéger leur statut dans la haute bourgeoisie parisienne.

Après avoir révélé à sa grand-mère qu’elle entre en relation avec des esprits, Eugénie est amenée de force par son père à l’hôpital de la Salpêtrière (qui a bel et bien existé).

Les femmes qui y sont internées sont les cobayes de thérapeutes masculins. Notamment le fameux docteur Jean-Martin Charcot, qui a mené des recherches sur l’hystérie et qui est considéré comme un pionnier de la neurologie.

Chaque année, ce dernier donne un bal. Ses patientes se costument et passent la soirée sous le regard curieux et amusé de bourgeois parisiens. Ces derniers profitent sexuellement de femmes fragiles.

Si le don d’Eugénie pourrait l’aider à améliorer son triste sort, elle doit endurer des thérapies dans l’eau glaciale et des châtiments de toutes sortes. On constate alors que les débuts de la psychiatrie ont donné lieu à des expérimentations carrément aléatoires.

Film à la fois historique et fantastique, Le bal des folles évoque des films comme Girl Interrupted (pour la solidarité féminine entre les patientes), The Crucible (pour l’idée de sorcellerie) ou même un film de prison comme Murder in the First (pour la pratique de l’isolement dans un trou pour un crime injustement commis).

Mélanie Laurent a opté pour une réalisation sobre et réaliste, notamment quand Eugénie voit des morts qu’ont connus les gens qu’elle côtoie. Il n’y a pas effets spéciaux ou surnaturels, et c’est mieux ainsi.

La cinéaste est en pleine maîtrise de ses moyens derrière la caméra. C’est aussi avec une force tranquille qu’elle tient le rôle de l’infirmière en chef de l’hôpital de la Salpêtrière qui bénéficiera du don d’Eugénie.

En choisissant de porter à l’écran Le bal des folles, qui se déroule dans le passé, Mélanie Laurent signe un film néanmoins bien de son temps. Elle relate une époque où des femmes étaient exploitées injustement (et cruellement) par des hommes dans le silence. Un thème toujours d’actualité à l’époque du #metoo.

La scène du bal est particulièrement troublante, bien que le dénouement soit un peu trop précipité. Surtout pour les gens qui ont lu le livre de Victoria Mas. Le film expose toutefois admirablement comment les femmes ont, au fil de l’histoire, été punies pour être fortes, libres ou tout simplement incomprises et pas écoutées.

Le bal des folles a été lancé au Festival de Toronto avant d’être offert sur Amazon Prime Video. Parmi tous les films qui sortent sur les plateformes d’écoute, il ressort certainement du lot.

Sur Amazon Prime Video.