Leonardo DiCaprio et Tobey Maguire sont de grands amis dans la vie. Le premier a hérité du rôle de Jay Gatsby; l'autre de celui de Nick Carraway, l'apprenti écrivain avec qui le nouveau millionnaire se liera d'amitié. C'est d'ailleurs Leonardo qui a téléphoné à son ami Tobey pour lui annoncer le projet qu'avait Baz Luhrmann de tourner une nouvelle version de The Great Gatsby. Le cinéaste australien songeait à eux deux pour incarner les deux principaux rôles masculins.
«Honnêtement, je ne suis pas certain que j'aurais accepté de faire ce film s'il en avait été autrement, reconnaît Leonardo DiCaprio. Le défi était gigantesque. C'était rassurant pour moi de me retrouver avec Tobey sur le plateau, et d'être dirigé par un cinéaste que j'estime et avec qui j'ai déjà eu le plaisir de travailler il y a 16 ans.»
«Le fait de jouer avec un ami rend les choses plus confortables dès le départ, aucun doute là-dessus, renchérit Tobey Maguire. Cette confiance mutuelle est utile. J'imagine que cette amitié apporte aussi un petit quelque chose de plus à l'écran. Il était très facile pour moi d'évoquer l'affection que Nick a envers Gatsby puisque j'en ai moi-même pour Leo!»
Baz Lurhmann a d'ailleurs pu mettre à profit cette complicité dès le premier jour de tournage.
«Nous étions tous très nerveux, rappelle-t-il. L'ampleur de la production, et surtout le caractère mythique de l'oeuvre, nous rendait particulièrement fébriles. La scène que nous avons tournée ce jour-là était celle du premier rendez-vous de retrouvailles entre Daisy et Gatsby, dans laquelle Nick, qui est aussi le cousin de la jeune femme, sert d'entremetteur. J'ai demandé aux deux gars d'improviser en attendant que Daisy arrive, dans un décor démesurément fleuri par Gatsby. Ils m'ont alors offert l'un des moments de vérité les plus purs de tout le film. Ce moment magique, que j'ai bien entendu gardé, n'aurait probablement pas eu lieu si les deux acteurs n'avaient pas partagé une véritable amitié au départ.»