(Florence) Des milliers de Florentins mais aussi des touristes du monde entier se pressaient lundi au Palazzo Vecchio de Florence pour rendre un dernier hommage dans sa ville natale au cinéaste Franco Zeffirelli, décédé samedi à l’âge de 96 ans.

Une importante file d’attente s’est formée dès les premières heures de la matinée devant le Palazzo Vecchio, au cœur historique de Florence, pour attendre l’arrivée du cercueil du réalisateur qui devait être exposé toute la journée dans la salle des Cinq-Cents, où une chapelle ardente a été dressée.

Symbole de la fastueuse République de Florence, cette immense salle est recouverte de fresques du XVIe siècle, dont la célèbre bataille de Marciano peinte par Vasari en 1563, à la demande de Cosme Ier de Médicis.  

PHOTO TONY GENTILE, ARCHIVES REUTERS

Le réalisateur Franco Zeffirelli, en novembre 2004

Profondément attaché à sa ville natale, Franco Zeffirelli avait réalisé en 1966 le film-documentaire Per Firenze (Pour Florence), dans lequel il décrivait avec émotion l’inondation historique qui avait frappé la cité la même année et qui avait détérioré nombre de ses richesses artistiques.

Ce film pour lequel l’acteur Richard Burton avait prêté sa voix avait permis de recueillir 20 millions de dollars pour les travaux de restauration et de reconstruction.

Franco Zeffirelli avait aussi installé dans le centre historique de Florence sa fondation dont il voulait qu’elle rende son œuvre accessible au plus grand nombre.  

Dans cette espace baroque de 4000 mètres carrés, que lui avait offert la ville pour ses 92 ans, le maestro avait entreposé ses innombrables collections : des milliers de croquis, épreuves préparatoires pour ses somptueux décors d’opéra, affichettes de la vingtaine de films qu’il a tournés au cours de sa longue carrière. Il a également mis en scène plus d’une trentaine de pièces de théâtre et d’opéras.

Une précieuse bibliothèque y contenait plus de 10 000 volumes consacrés à l’art, l’histoire, la littérature et le spectacle.  

Les obsèques du réalisateur de Roméo et Juliette auront lieu mardi à 11 h (5 h, HE) dans la cathédrale Santa Maria del Fiore de Florence, dont le célèbre dôme de Brunelleschi sera exceptionnellement fermé au public.

Franco Zeffirelli reposera dans la chapelle familiale du cimetière des Portes Saintes de Florence.