Les essais de VTT et de motomarines de Bombardier Produits Récréatifs dans un parc de l'arrondissement Lachine ont fait couler beaucoup d'encre la semaine dernière et on a aussi beaucoup parlé des spectacles de Styx, Michel Pagliaro et David Usher, qui ont diverti pendant toute la semaine à Montréal les visiteurs du Club BRP, ce minifestival du véhicule récréatif organisé par le constructeur québécois. Mais ce dont on a moins parlé, c'est du fait que BRP a profité de l'événement pour présenter de tout nouveaux véhicules, au Palais des congrès, en faisant une belle place aux technologies vertes.

Après le Spyder hybride, concept présenté l'hiver dernier, BRP a dévoilé le Can-Am Commander électrique, un autre prototype conçu conjointement avec le Centre des technologies avancées de l'Université de Sherbrooke. Le véhicule tout-terrain côte à côte (VCC), un croisement entre un VTT traditionnel et une camionnette de petit format, peut rouler jusqu'à 40 km/h et possède une autonomie de 160 km en utilisation normale. Ses batteries lithium-ion de 21,2 kWh se rechargent en quatre heures sur une prise de courant normale de 110 V.

«L'objectif était de conserver les mêmes caractéristiques que le Commander à essence en termes de performances hors route et de capacité de chargement, ce qui est possible grâce au couple généreux du moteur électrique, a expliqué Philippe Normand, directeur du marketing chez Can-Am. On prévoit que son utilisation sera principalement utilitaire, c'est pourquoi on estime que sa vitesse de pointe de 40 km/h ne sera pas un handicap. Il sera particulièrement destiné aux entreprises de construction, aux exploitants agricoles, aux parcs nationaux, etc.»

Le projet en est encore à ses premières étapes. Aucun échéancier de production n'a été mis en place. Le véhicule a néanmoins été mis à l'essai par les invités de BRP et par le grand public, la semaine dernière, au parc René-Lévesque. «Cela va nous permettre d'évaluer la réaction des gens, a soutenu Philippe Normand. Mais on sait qu'il y a une demande de notre clientèle pour des véhicules plus propres. On s'est donné le mandat de rendre nos véhicules plus économes en carburant, mais aussi qu'ils soient mieux perçus socialement.»

Pour les longues randonnées tout-confort, BRP a aussi présenté au Palais des congrès la version Limited du Commander à essence. Entre autres caractéristiques, ce VCC haut de gamme offre non seulement une radio avec une paire de haut-parleurs derrière la tête des passagers, mais aussi un écran tactile, un navigateur GPS et la connectivité iPod.

Bien que le Commander se vende entre 14 000$ et 20 000$, il est au coeur de la stratégie de BRP, avec le roadster Spyder, dont le modèle sportif RSS sera offert en 2012 avec une nouvelle suspension et une mine plus agressive, merci aux généreux accents de peinture noir matte. «Le Spyder connaît une croissance exceptionnelle, dans les deux chiffres. Et si le créneau des VTT accuse un certain recul, c'est amplement compensé par le succès des VCC, a affirmé Philippe Normand. La demande est telle que nous avons annoncé un investissement important pour agrandir nos installations du Mexique, où ils sont fabriqués.»

En attendant jusqu'à 2010 pour dévoiler son premier VCC, on était conscient chez BRP d'arriver avec un peu de retard, mais on estime qu'il valait mieux partir à point. «Comme nous sommes sûrs que nos véhicules sont très innovateurs, la concurrence mettra certainement deux à trois ans à imiter nos trouvailles, a dit M. Normand. Et nous avons l'intention de rester devant, car nous travaillons déjà depuis près de trois ans à l'essor de notre prochain modèle.»