Les débats harassants à Washington sur le relèvement du plafond de la dette ont donné l'image d'une Amérique «faible», estime Bill Clinton dans un livre à paraître mardi, dans lequel l'ancien président américain pourfend les ennemis de la première économie mondiale.

Dans Back to work, M. Clinton livre son éclairage sur les difficultés économiques que rencontrent les États-Unis.

Il revient notamment sur les négociations sur le plafond de la dette l'été dernier, lors desquelles démocrates et républicains s'étaient écharpés alors que la menace d'un défaut de paiement planait sur les États-Unis.

«Aux yeux du monde extérieur, les États-Unis sont apparus faibles et indécis, paralysés par des fanatiques antigouvernement», lance-t-il à l'adresse des républicains.

Bill Clinton n'épargne pas non plus ses amis démocrates et la Maison Blanche: «Pour des raisons obscures, le président et les démocrates du Congrès n'ont pas relevé le plafond de la dette», quand ils en avaient les moyens, avant que les républicains ne prennent le contrôle de la Chambre des représentants, début 2011.

Plus largement, M. Clinton s'en prend à «la longue obsession antigouvernement» des républicains, qui selon l'ancien président a engendré plus d'inégalités, sans créer des emplois.

«Depuis la campagne du président (Ronald) Reagan en 1980, on nous dit que tous les maux de l'Amérique viennent de l'Etat», ironise-t-il.

Pour régler les problèmes des États-Unis, M. Clinton propose des plans de relance à court terme.

«Même si je soutiens fortement un plan sur plusieurs années pour ramener notre budget à l'équilibre, si nous coupons dans les dépenses ou si nous augmentons les impôts fortement quand l'économie est encore faible, cela ralentira la reprise», avance-t-il.

«Ce livre est très utile», a réagi le porte-parole de la Maison Blanche, Jay Carney. «Il conforte les mesures positives que le président (Barack) Obama a prises et le travail qu'il effectue en ce moment même au Congrès», pour faire adopter son plan de 447 milliards de dollars visant à relancer l'emploi dans le pays.