Dans l'industrie pharmaceutique, les brevets servent à protéger la recherche faite par une entreprise ou un centre de recherche pour un nombre d'années déterminées.
Cette période permet alors à l'entreprise de commercialiser et de tirer un profit de la vente de son produit durant cette même période de temps. Dans la plupart des pays de l'OCDE, la durée des brevets est de 20 ans, alors qu'au Québec, elle est de 15 ans. Une fois que les brevets sont échus, les autres entreprises pharmaceutiques peuvent alors commercialiser leur propre version générique du médicament auparavant vendu exclusivement (et donc plus cher) par l'entreprise qui en avait fait la découverte. En 2010, au Québec, de nombreux brevets arrivent à échéance. Parmi ceux-ci, on trouve le lipitor de Pfizer, un des produits les plus vendus de l'industrie, utilisé pour réduire le taux de cholestérol dans le sans et, donc, les risques d'accident vasculaire cérébral. Au Canada, le lipitor représenterait un marché de 1,6 milliard de dollars. Pas étonnant que les fabricants de médicaments génériques salivent déjà.