La tendance est claire: depuis le début du millénaire, les entreprises québécoises délaissent progressivement les États-Unis pour se tourner vers d'autres marchés internationaux. Cette semaine, nous présentons la place du Québec dans l'industrie de l'aluminium.
Aluminium et Québec cohabitent depuis plus d'un siècle maintenant. Si la production du métal blanc a déjà connu des jours florissants, la situation est différente aujourd'hui alors que des concurrents ont émergé, entre autres, en Chine et au Moyen-Orient. Portrait d'une industrie en transformation.
Pendant qu'au Québec on ferme une aluminerie à Shawinigan et qu'on reporte la rénovation de certaines autres, ailleurs dans le monde, on construit.
C'est le cas à Ras Al Khair, en Arabie saoudite, où Alcoa et la société saoudienne Ma'aden assemblent une aluminerie qui sera bientôt capable de produire autant d'aluminium que ne le font annuellement toutes les alumineries de la région du Saguenay réunies!
Un projet titanesque qui s'ajoute à une longue liste. «Plusieurs pays ont ciblé l'aluminium comme ressource stratégique», remarque Louis Hébert, professeur à HEC Montréal.
Même si la moitié des alumineries de la planète tournent présentement à perte, avec un prix qui avoisine les 1800 dollars US la tonne, le marché s'attend à ce que la demande mondiale double, voire triple d'ici 2030, pour atteindre les 100 millions de tonnes annuelles. Et on s'y prépare.
L'industrie québécoise n'a toutefois pas emboîté le pas à cette tendance mondiale. Selon Louis Hébert, si le Québec perdmaintenant du terrain en matière de production d'aluminium, c'est qu'il a perdu son «avantage historique», l'électricité produite à bas prix, que lui confère depuis des années son hydroélectricité. Le gaz naturel, vendu sur les marchés à des coûts de plus en plus bas, permet désormais de produire de l'électricité à moindres coûts.
«On se fait manger la laine sur le dos», lance Jean Simard, PDG de l'Association de l'aluminium du Canada. Selon lui, le Québec a déjà perdu sa place de troisième producteur mondial d'aluminium aux mains du Moyen-Orient.
Aux alumineries du Moyen-Orient s'ajoutent celles de la Russie, mais surtout celles de la Chine, désormais premier producteur mondial.
Il n'aura fallu qu'un peu plus de dix ans à l'empire du Milieu pour se catapulter du statut de producteur marginal à celui du plus important. L'an dernier seulement, la Chine produisait près de la moitié des 47,6 millions de tonnes générées par les alumineries de la planète.
Production d'aluminium dans le monde
Les 10 principaux pays producteurs d'aluminium
1. Chine > 16,8
2. Russie > 3,85
3. Canada (dont 2,7 du Québec) > 2,9
4. Australie > 1,9
5. États-Unis > 1,7
6. Brésil > 1,6
7. Inde > 1,5
8. Émirats Arabes Unis > 1,4
9. Bahrain > 0,9
10. Norvège > 0,8
Sources : USGS Mineral Commodity Summary et Association de l'aluminium du Canada
Production en 2010 en millions de tonnes métriques.
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UNE INDUSTRIE CLÉ POUR LE QUÉBEC
Au cours du siècle qui a suivi le coulage du premier lingot d'aluminium québécois en 1901 à Shawinigan, la production d'aluminium est devenue une des industries phares pour le Québec, sa production à faibles coûts d'électricité en faisant un attrait pour les alumineries.
Grâce à elles, la province est non seulement devenue le pôle canadien de la production d'aluminium - elle qui génère environ 90 % de la production du pays -, mais s'est aussi hissée au troisième rang mondial des producteurs avec ses 2,7 millions de tonnes métriques annuelles.
Il va sans dire qu'une large part de cette production va à l'exportation. En 2012, la province expédiait pour une valeur de 5,5 milliards en aluminium sur les marchés extérieurs, en faisant le deuxième secteur en importance pour les exportations au Québec.
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Les alumineries du Québec
[Production | Aluminerie | Propriétaire | Emplois]
550 | Sept-Îles | Alouette | 1000
424 | Alma | RioTintoAlcan | 907
413 | Bécancour | A.B.I. | 995
385 | Baie-Comeau | Alcoa | 1630
260 | Deschambault | Alcoa | 515
234 | Laterrière | RioTintoAlcan | 552
212 | Grande Baie | RioTintoAlcan | 650
172 | Arvida | RioTintoAlcan | 982
100 | Shawinigan | RioTintoAlcan | 490*
* Fermeture en cours
Production en milliers de tonnes métriques par an
Source : Association canadienne de l'aluminium