Entreprise derrière ArriveCAN Les contrats fédéraux de GC Strategies suspendus depuis novembre

(Ottawa) Le Bloc québécois réclame la mise sous tutelle de l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) tandis que le Parti conservateur invite la vérificatrice générale à examiner chacun des contrats accordés à la firme GC Strategies, l’entreprise au cœur du scandale entourant l’application ArriveCAN, depuis l’arrivée au pouvoir des libéraux en 2015.

Le premier ministre Justin Trudeau a essuyé un barrage de questions en Chambre mercredi. La firme de consultants, qui ne compte plus que deux employés et dont l’adresse principale est celle d’un bungalow à l’ouest d’Ottawa, a décroché quelque 140 contrats totalisant près de 250 millions de dollars depuis 2015, dont plusieurs sans appel d’offres, selon un recensement effectué par La Presse.

« Un quart de milliard de dollars pour une société qui se vante sur son site internet d’avoir la croissance la plus rapide à Ottawa. Il n’y a aucun doute là-dessus », s’est exclamé le chef conservateur, Pierre Poilievre, lors de la période des questions.

« C’est forcément un mauvais usage d’argent public », a renchéri pour sa part le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet. Il estime que le gouvernement devrait tenter de récupérer l’argent mal dépensé.

Le premier ministre a affirmé que « les processus internes ont été entamés » dès que le gouvernement « a commencé à voir des irrégularités ». Il a également rappelé que les autorités policières s’intéressent aussi à cette question. À l’instar des Canadiens, il a dit que ce dossier soulève de nombreuses questions et il s’attend à ce que les autorités compétentes fassent toute la lumière.

« Nous avons tous des questions importantes pour lesquelles nous voulons des réponses », a notamment affirmé M. Trudeau.

Dès son arrivée à la réunion du caucus libéral mercredi matin, le ministre des Services publics et de l’Approvisionnement, Jean-Yves Duclos, a indiqué que les contrats accordés à GC Strategies par le gouvernement fédéral ont été suspendus.

« Les contrats avec cette entreprise ont été suspendus depuis novembre 2023, à peu près au même moment où la vérificatrice générale a commencé [son audit] », a affirmé le ministre.

Accordés sans appel d'offres

À elle seule, l’Agence des services frontaliers du Canada a accordé à GC Strategies près de la moitié des 140 contrats pour divers services informatiques au cours des huit dernières années. Un porte-parole de l’agence, Guillaume Bérubé, a tenu à préciser mercredi que plusieurs des contrats représentaient des amendements à d’autres contrats. Résultat : l’ASFC affirme avoir accordé quatre grands contrats totalisant 56,4 millions de dollars en trois ans seulement, soit du 1^er avril 2020 au 31 mars 2023. Trois de ces quatre grands contrats ont été accordés à GC Strategies sans appel d’offres.

La firme, qui agit comme intermédiaire dans le domaine des technologies de l’information, a réalisé des projets « dans plus de 20 ministères fédéraux », a indiqué Kristian Firth, l’un des associés, lors de témoignages en comité parlementaire l’automne dernier. Il avait affirmé toucher une commission variant entre 15 et 30 % sur les contrats du gouvernement fédéral. Suivant ce calcul, la firme aurait donc reçu entre 2,9 et 5,7 millions de 2020 à 2022, uniquement pour son travail sur ArriveCAN.

La valeur des contrats attribués à GC Strategies pour cette application totalise 19,1 millions, selon la vérificatrice générale.

La firme a sous-traité le travail à 23 personnes qui ont travaillé au développement de l’application sur iPhone, sur Android et sur le web.

Un profil de l’entreprise réalisé par l’Ottawa Business Journal indique que ses revenus ont connu une croissance de 676 % de sa fondation en 2015 à la publication de l’article en 2018. Elle avait également réalisé à l’époque des contrats pour Adobe, la Banque TD, The Beer Store et la Régie des alcools de l’Ontario.

Dans une entrevue à l’émission Midi info, sur les ondes de Radio-Canada, le ministre de la Sécurité publique, Dominic LeBlanc, qui est responsable de l’agence, a rappelé que deux employés de l’ASFC ont été suspendus sans salaire. Il s’est gardé d’affirmer qu’il y a eu de la corruption, préférant laisser la police en juger.

Une dégustation de whisky qui jette un doute

GC Strategies se trouvait déjà au cœur d’une tempête politique après la sortie d’un rapport accablant de la vérificatrice générale, Karen Hogan, lundi. Ce rapport fait état d’irrégularités dans l’attribution des contrats totalisant 19,1 millions accordés à GC Strategies par l’ASFC, uniquement pour le développement de l’application ArriveCAN. C’est près du tiers des 59,5 millions qu’a fini par coûter cette application servant à recueillir les coordonnées et le statut vaccinal des voyageurs à leur arrivée au Canada durant la pandémie. La version initiale du projet avait un budget total de 80 000 $.

« C’est probablement l’une des pires tenues de registres financiers que j’ai jamais vues », a-t-elle affirmé, montrant du doigt l’agence pour avoir payé des factures incomplètes à des consultants. GC Strategies a notamment participé à l’élaboration des critères pour l’appel d’offres qu’elle a remporté sans processus concurrentiel et a invité les hauts fonctionnaires responsables du dossier à une dégustation de whisky par la suite, jetant un doute sur l’impartialité du processus.

Les conclusions de la vérificatrice générale soulèvent le doute sur l’ensemble des contrats accordés à GC Strategies depuis l’arrivée des libéraux au pouvoir.

« Avec 60 millions, on aurait pu bâtir 125 logements abordables », a déploré le chef du Nouveau Parti démocratique, Jagmeet Singh, lors de la période des questions mercredi.

L’ASFC a ouvert une enquête en 2022 sur la conduite de certains de ses employés dans ce dossier, et deux d’entre eux n’y travaillent plus. Elle a également transmis certaines informations à la Gendarmerie royale du Canada (GRC).

Le ministre des Transports et lieutenant politique de Justin Trudeau au Québec, Pablo Rodriguez, a affirmé que si une personne a commis des malversations dans ce dossier, elle devra rendre des comptes.

« S’il y a quelqu’un qui a fait quelque chose qui est croche, il doit payer le prix et il va en payer le prix. C’est clair », a dit le ministre.