Le développement de l'hémisphère sud a permis une réduction massive de la pauvreté et la création d'une nouvelle classe moyenne, mais ce «rééquilibrage mondial» est menacé par des inégalités persistantes et le manque d'action contre le changement climatique, selon l'ONU.

«L'ascension du Sud n'a pas de précédents en termes de vitesse et d'échelle», et les progrès accomplis sont «plus importants que ce qui était prévu», souligne un rapport du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), présenté jeudi à Mexico.

Alors que de nombreux pays de l'hémisphère nord sont frappés de plein fouet par la crise économique et des politiques d'austérité, une nouvelle classe moyenne apparaît dans plus de 40 pays en développement d'Amérique latine, d'Afrique et d'Asie.

Le rapport du PNUD souligne que «l'ascension du Sud renverse l'énorme changement qui avait vu l'Europe et l'Amérique du Nord éclipser le reste du monde, en commençant par la Révolution industrielle, en passant par l'ère coloniale et en débouchant sur les deux Guerres mondiales du XXe siècle».

Comme exemple de cette transformation majeure, le PNUD souligne que la production totale de la Chine, de l'Inde et du Brésil dépasse déjà la production totale des États-Unis de l'Allemagne, du Royaume-Uni, de la France, de l'Italie et du Canada.

Cependant, l'agence onusienne souligne que ce progrès va être mis à l'épreuve par des défis à court terme comme une «approche inadéquate des inégalités persistantes» et la menace du changement climatique.

L'inaction en matière d'environnement «peut potentiellement arrêter et même inverser le progrès du développement humain dans les pays et les communautés les plus pauvres du monde», avertit le PNUD.

Le rapport souligne que, sans une action mondiale coordonnée en la matière, le nombre de personnes en état de pauvreté extrême pourrait atteindre 3 milliards en 2050, contre 1,5 milliard actuellement.

Le PNUD souligne aussi que le nouvel équilibre des forces économiques nécessite une plus grande participation du Sud dans les institutions internationales.