L'impact de la pornographie sur le comportement est un sujet d'étude connu. De plus en plus d'universitaires poussent désormais leurs investigations et cherchent le sens profond des oeuvres XXX.
En mars dernier, un éditeur sérieux de revues savantes a lancé un nouveau magazine. Son titre peut faire sourciller: Porn Studies. Les universitaires ne vivent pas dans une tour d'ivoire déconnectés de la réalité, ils savent que l'internet regorge de millions de sites pornographiques. Des esprits plus culottés que d'autres se sont alors engagés dans un projet fascinant et controversé: décortiquer les images et les films sexuellement explicites.
«Qu'on le veuille ou non, la pornographie existe, établit Julie Lavigne, historienne de l'art rattachée au département de sexologie de l'UQAM. Est-ce un sujet d'étude légitime? Ça fait partie de notre culture visuelle.» Elle estime qu'il faut se pencher sur la porno pour comprendre ce qu'elle transmet, comment elle opère et essayer d'en comprendre la structure narrative. «Même si on a l'impression qu'il n'y en a pas, glisse-t-elle en laissant échapper un rire, il y en a quand même une.»
Julie Lavigne s'est notamment penchée sur les codes de la pornographie pour prendre la mesure d'oeuvres d'artistes et d'activistes féministes comme Pipilotti Rist et Annie Sprinkle. Ses recherches ont fait l'objet d'un essai touffu intitulé La traversée de la pornographie - Politique et érotisme dans l'art féministe, qui creuse notamment avec acuité les notions d'érotisme et de pornographie.
«Très souvent, la distinction entre érotisme et pornographie repose sur un jugement de valeur ou sur le type de sexualité représenté», observe-t-elle. Sans compter que ce qui est jugé pornographique change selon les lieux et les époques. Il lui fallait trouver une manière plus objective de faire la part des choses pour analyser les oeuvres qu'elle avait choisies, puisque celles-ci travaillaient précisément sur la frontière entre ces deux univers et la rendaient «poreuse».
La pionnière
Ce n'est pas d'hier que des universitaires se penchent sur la porno autrement que pour en évaluer les impacts réels ou supposés sur ses consommateurs. L'une des oeuvres fondatrices des études pornographiques, Hard Core: Power, Pleasure and the «Frenzy of the Visible», de Linda Williams, a été publiée en 1989. Spécialiste du cinéma et féministe, elle fut l'une des premières à porter un regard critique sur la mécanique du cinéma pornographique.
Julie Lavigne aime d'ailleurs beaucoup la description du scénario porno typique décrit par Linda Williams.
Photo Andre Pichette, La Presse
Julie Lavigne
Installées graduellement dans le monde anglo-saxon depuis le tournant des années 90, les études pornographiques gagnent maintenant les cercles académiques francophones. Les publications d'Introduction aux porn studies de François-Ronan Dubois et Le discours pornographique de Marie-Anne Paveau ne sont d'ailleurs pas passées inaperçues en France ces derniers mois.
Il en est de même pour le lancement de la revue Porn Studies. Des mois avant la parution du premier numéro, sa publication a suscité la controverse. Des féministes anti-pornographie, l'universitaire américaine Gail Dines en tête, ont lancé une pétition dénonçant la composition du comité de rédaction jugé pro-pornographie. Ses partisans et elle s'inquiétaient de l'absence de regard critique sur l'industrie.
L'essence même des porn studies, qui sont très nourries par le féminisme, est justement de poser un regard critique sur cette culture de masse et ses déclinaisons plus alternatives, affirme toutefois Julie Lavigne. «Je suis très critique de la pornographie mainstream dans mon livre, fait-elle valoir. Le fait de se pencher sur ce sujet ne fait pas qu'on soit pour ou contre.»
Éthique de la porno
Rebecca Sullivan, de l'Université de Calgary, raconte s'être justement intéressée à la pornographie pour l'aborder sous un angle critique. «La sexualité semble jouer un rôle important dans l'expression de notre identité publique», remarque-t-elle. Pourtant, les manières d'envisager et de discourir sur la sexualité et ses représentations étaient «très faibles», selon elle.
Elle a abordé la porno en cherchant à comprendre ses modèles, ses normes et à voir comment ses cadres «hétérosexistes et sexistes nourrissent l'oppression sexuelle qu'on veut déconstruire».
Or, il faut aussi savoir, selon elle, «où et comment la pornographie peut être incroyablement libératrice, radicale et magnifiquement révolutionnaire et où l'on retrouve toujours les mêmes cochonneries...».
Dans son cours prosaïquement intitulé Pornography, Rebecca Sullivan réfléchit à toute la chaîne de production de la pornographie, du contenu à sa consommation, en passant par les conditions de travail des «performeurs». «Y a-t-il des différences réelles entre la porno mainstream et la porno queer, dans les oeuvres elles-mêmes, qui rendent cette représentation du sexe anal correcte, mais pas celle-là? Si oui, comment en parle-t-on? Ce n'est pas différent de ce qu'on ferait avec n'importe quel autre objet culturel, mais ce l'est, parce que de vrais corps sont en jeu ici», précise la professeure, qui publiera bientôt un essai intitulé Pornography: Agency, Structures and Performance.
En étudiant The Sluts & Goddesses Video Workshop or How to Be a Sex Goddess in 101 Easy Steps d'Annie Sprinkle à la lumière des codes de la porno traditionnelle, Julie Lavigne démontre combien l'activiste, pédagogue et ex-actrice porno met ces codes «complètement en échec». «Ils sont parodiés, critiqués, mais pas rejetés, l'oeuvre d'Annie Sprinkle est provocatrice et éducative, soutient-elle. Il y a de l'ironie, du sarcasme et de la parodie, mais l'objectif est aussi d'améliorer la sexualité des femmes.»
Rebecca Sullivan explique en outre que, pour bien des gens faisant partie de minorités sexuelles ou ayant des pratiques marginales, la pornographie peut avoir quelque chose de libérateur. Elle donne l'exemple d'une personne transgenre qui voit de la porno trans, faite par des transgenres et qui aborde cet enjeu-là. S'intéresser au contenu des oeuvres pornographiques, leurs visées et leurs conditions de production, c'est selon elle permettre aux gens de les aborder avec discernement et de faire des choix éclairés. Éthiques, même.
Experts ès porno
LINDA WILLIAMS
Spécialiste du cinéma et professeure au département Film & Media de l'Université Berkeley, Linda Williams est en quelque sorte la fondatrice des «porn studies». Son essai Hard Core: Power, Pleasure and the Frenzy of the Visible, publié en 1989, constitue en effet un jalon important de l'étude de la pornographie. L'expression «porn studies» s'est d'ailleurs imposée à la suite d'un ouvrage collectif du même nom qu'elle a dirigé en 2004.
PORN STUDIES
Revue trimestrielle lancée en mars 2014 par Taylor & Francis, division de l'éditeur Routledge, spécialisé dans les publications universitaires. La revue ratisse large et s'intéresse, dans ses premiers numéros, autant aux genres en vogue dans l'industrie pornographique américaine qu'au défi que représente le piratage. Le lancement de cette revue savante a été critiqué par le mouvement anti-pornographie, qui lui reproche notamment la composition de son comité de rédaction, formé d'universitaires jugés propornographie.
Organisation féministe anti-pornographie qui juge que tant la production que la consommation de pornographie relèvent de la misogynie. Sa cofondatrice, Gail Dines, est notamment l'auteure de Pornland: How Porn Has Hijacked Our Sexuality (Comment la porno a détourné notre sexualité). StopPornCulture.org a sonné la charge contre le lancement de la revue Porn Studies plusieurs mois avant la parution du premier numéro en s'inquiétant formellement du fait qu'un comité de rédaction présumé propornographe ne pourrait poser un regard critique sur ce matériau controversé.
LA TRAVERSÉE DE LA PORNOGRAPHIE
Essai de l'historienne de l'art Julie Lavigne, professeure au départe-ment de sexologie de l'UQAM, et rare exemple québécois d'étude sur la pornographie. Le livre publié aux Éditions du remue-ménage s'attarde sur les concepts d'érotisme et de pornographie et cherche une nouvelle façon d'envisager l'érotisme des femmes. Julie Lavigne met ses idées à l'épreuve à travers l'analyse d'oeuvres de Carolee Schneemann, Pipilotti Rist, Annie Sprinkle et Marlene Dumas qui critiquent et détournent les codes de la pornographie dite mainstream.
NAVIGATING PORNOGRAPHY
Nom du cours donné pendant quelques années par Hugo Schwyzer, auteur, blogueur et ancien professeur au Pasadena City College, en Californie. Il avait mis sur pied ce cours à travers lequel il cherchait à éveiller le regard critique de ses étudiants vis-à-vis de la pornographie. Sa carrière de professeur s'est achevée dans la controverse: il a admis avoir eu des relations sexuelles avec plusieurs étudiantes, des problèmes de consommation, et avoir berné tout le monde en jouant le bon prof féministe.
«Comme la vraie vie, la pornographie est multidimensionnelle et complexe», annonce Chauntelle Tibbals, qui se définit comme une «sociologue publique» notamment spécialisée en études de genre et en sexualité. Elle tient entre autres un blogue intitulé PVV (pour Porn Valley Vantage) où elle pointe les nouvelles importantes concernant le milieu de la porno et promet d'offrir des informations accessibles, mais aussi des commentaires critiques étayés au sujet d'une industrie qu'elle juge à la fois influente, controversée, marginalisée et stigmatisée. Sur PVVOnline.com, la commentatrice et conférencière y va également de ses «critiques» de films et ses recommandations...