Les élèves des écoles secondaires américaines sont plus nombreux qu'il y a 20 ans à utiliser des condoms, mais des progrès restent à accomplir dans la prévention du sida, ont déclaré mardi des chercheurs des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), la principale agence gouvernementale américaine de santé publique.

Environ 60 % des élèves ayant une vie sexuelle ont affirmé avoir utilisé un préservatif lors de leur dernier rapport sexuel, contre 46 % en 1991, selon une étude sur la santé des élèves du secondaire menée par les CDC.

«C'est une bonne nouvelle», s'est félicité le docteur Kevin Fenton, directeur du Centre de prévention contre le sida aux CDC. «Nous devons faire beaucoup plus», a-t-il néanmoins ajouté. Le chiffre a en effet baissé. En 2003, les élèves étaient 63 % à avoir utilisé un condom lors de leur dernier rapport sexuel.

Les adolescents afro-américains sont les plus sensibilisés à l'usage du condom, mais l'étude montre un recul de son utilisation lors du dernier rapport sexuel: 65 % l'an dernier, contre 70 pour cent en 1999.

Les premières années de la vie sexuelle sont cruciales, sachant que quatre nouvelles infections au VIH sur dix touchent des personnes âgées de moins de 30 ans, selon les CDC.

Environ la moitié des élèves du secondaire ont déjà eu une expérience sexuelle, selon l'étude. Ils étaient 54 % en 1991, contre 47 % actuellement. Chez les jeunes Noirs, la proportion est passée de 82 % y a 20 ans à 60 % aujourd'hui.

L'âge moyen de la première expérience sexuelle est de 16 ans, selon les CDC. 15% des adolescents ont déclaré avoir déjà eu quatre partenaires ou plus, contre 19 % en 1991.

Les CDC recommandent à chaque Américain âgé entre 13 et 65 ans de se faire dépister au moins une fois pour le VIH. Les populations à risque, comme les personnes ayant des partenaires multiples ou les hommes ayant des relations avec d'autres hommes, devraient se faire tester au moins une fois par an, conseillent les CDC.

Le nombre de nouvelles infections au VIH s'élève à 50 000 par an depuis une dizaine d'années aux États-Unis.