À bientôt 84 ans, l'image de playboy d'Hugh Hefner a beau être quelque peu écornée, son empire (le magazine Playboy, le Club Playboy, et la Playboy Bunny) se porte comme un charme à l'approche des cinquante ans du magazine. Pour fêter le cinquantenaire, des événements seront organisés toute au long de l'année et deux nouveaux clubs seront inaugurés.

Au programme des festivités, des fêtes Playboy seront données dans les 50 Playboy Clubs à travers le monde, le 20 juin. Il y aura également des expositions d'art, le lancement d'une ligne de vêtements, et des objets commémoratifs.

Au Musée Andy Warhol à Pittsburgh, en Pennsylvanie (États-Unis), les fans du magazine pourront admirer l'exposition Playboy Redux: Contemporary Artists Interpret the Iconic Playboy Bunny, du 27 mars au 19 juin. Le musée s'est associé à Playboy pour commanditer les oeuvres de plus de 20 artistes contemporains et de rue, en leur demandant de proposer leur version de la Playboy Bunny (la serveuse des clubs Playboy, affublée du serre-tête à oreilles de lapin) du futur.

Les artistes ont utilisé une grande diversité de supports, allant de la photographie et la peinture à la sculpture, l'illustration et la vidéo, pour imaginer les looks des Playboy Bunnies du futur. De nombreux artistes ont répondu présent, parmi lesquels Gary Baseman, Scott Anderson, Jeremy Kost, Tara McPherson, Kalup Linzy, LaToya Ruby Frazier, Chitra Ganesh, Ludovica Gioscia, Yumiko Kayukawa, Hiroki Otsuka, Vadis Turner, Saya Woolfalk, et O Zhang.

Le premier Playboy Club a ouvert ses portes en 1960 à Chicago, aux États-Unis. D'autres ont suivi aux États-Unis et à l'étranger. Les clients de ces clubs coquins y étaient servis jusqu'en 1988 par les Playboy Bunnies. En 2006, le Playboy Club du Palms Casino Resort à Las Vegas a rouvert en 2006, et les Playboy Bunnies étaient de nouveau de la partie.

Pour faire écho à l'accoutrement du logo de Playboy, un lapin en smoking, les Playboy Bunnies sont vêtues d'un juste au corps décoré d'une queue de lapin, d'un col, de manchettes, et sont couronnées du serre-tête à oreilles de lapin. Parmi les célébrités qui ont joué les Playboy Bunnies, on trouve Deborah Harry (la chanteuse Blondie), l'actrice/mannequin Lauren Hutton, la comédienne de la troupe des Monty Python Carol Cleveland, et l'auteure féministe Gloria Steinem, qui a revêtu le déguisement comme couverture dans le cadre d'une enquête sur le terrain qui lui a servi à écrire un livre publié en 1983.

Les 2,5 millions de membres du Club Playboy, appelés «key holders» («détenteurs de clés»), ont pu se délecter des spectacles musicaux et comiques proposés par les Clubs, avec de grands noms du show-biz, parmi lesquels Ray Charles, Dizzy Gillespie, Bette Midler, Muddy Waters, Bill Cosby, Bob Hope, et Steve Martin.

Le 10 juin, Playboy organisera la World's Sexiest Party («Soirée la plus sexy du monde») dans 50 Clubs de cinquantes villes internationales, parmi lesquelles Londres, Hong Kong, Chicago, Las Vegas, et Johannesburg.

Deux nouveaux clubs devraient être inaugurés en 2010 à Miami, en Floride, et à Cancun, au Mexique. Le numéro de juin 2010 du magazine Playboy rendra hommage au patrimoine Playboy, et proposera des images des nouveaux clubs en avant-première.

La gamme de produits dérivés créés pour le cinquantenaire du magazine comprend des t-shirts au style vintage, de la lingerie au look Bunny, et le canapé «Hef». Ces produits seront disponibles dans la boutique en ligne de la marque, à l'adresse suivante: www.playboyclubstore.com, ainsi que chez Ann Summers et Top Man au Royaume-Uni et Urban Outfitters aux États-Unis.

Cinquantenaire de Playboy: www.Playboy.com/Bunny50

Warhol Museum: www.warhol.org