La montre de poche Graves fabriquée par l'horloger genevois Patek Philippe dans les années 30, a confirmé mardi soir son statut de montre la plus chère du monde, atteignant le montant record de 24 millions de dollars, au cours d'une vente aux enchères à Genève organisée par la maison Sotheby's.
Clou des ventes aux enchères de novembre organisées par les grandes maisons Sotheby's, Christies et Antiquorum, la montre Graves, du nom du banquier new-yorkais Henry Graves, qui l'avait commandé à Patek Philippe, a «confirmé son statut de garde-temps le plus cher de l'histoire des enchères» en atteignant 24 millions USD et en battant le record de 11 millions USD qu'elle avait déjà établi en 1999, a indiqué Sotheby's.
La maison d'enchères tablait avant la vente de mardi sur une estimation de 15 millions USD qui a été largement dépassée.
La montre était convoitée par cinq enchérisseurs dans la salle d'un palace genevois, qui se sont affrontés pendant 15 minutes de suspense.
Le commissaire priseur a abaissé le marteau à 21,3 millions USD. Avec la commission, l'acheteur, qui est resté anonyme, devra s'acquitter de 24 millions de dollars pour emporter sa précieuse acquisition.
La «Supercomplication Henry Graves» est la montre la plus complexe au monde entièrement fabriquée à la main.
Elle a gardé ce statut de montre la plus complexe du monde pendant 56 ans et a ensuite été supplantée par d'autres montres fabriquées à l'aide d'ordinateur.
La montre «super star»
«Le prix record atteint ce soir confirme le statut de superstar de la Supercomplication Henry Graves. Bien plus qu'une montre, c'est une icône du XXe siècle, un chef-d'oeuvre qui transcende la discipline de l'horlogerie et s'élève au rang de l'art», ont déclaré Tim Bourne, Directeur mondial du Département de la Haute Horlogerie de Sotheby's et Daryn Schnipper, Présidente du Département de Haute Horlogerie de Sotheby's, à l'issue de la vente.
En 1925, le banquier new-yorkais Henry Graves, grand amateur de montres, a passé commande à Patek Philippe de la montre au mécanisme le plus complexe au monde. Il a fallu trois ans de recherches et cinq ans de fabrication pour mettre au point ce chronographe de poche en or à répétition des minutes avec carillon Westminster.
De la taille d'une demi-orange un peu aplatie, cette montre pèse plus de 500 grammes.
Parmi les 24 complications du mécanisme de la montre, figurent un calendrier perpétuel, des phases de la lune, un temps sidéral, une réserve de marche et les indications d'heure pour le lever et le coucher du soleil à New York.
La montre faisait partie de la collection d'un musée américain Time Museum, qui a fermé ses portes dans les années 90.
Toute la collection du musée, y compris la Graves, comme la surnomme les experts, a été vendue aux enchères en décembre 1999 à New York. Estimée à l'époque entre 3 et 5 millions de dollars, la montre avait finalement été vendue pour 11 millions de dollars.
L'identité de l'acquéreur n'a jamais été révélée.
De même, Sotheby's n'a pas indiqué mardi qui était le vendeur, et notamment si c'était la même personne qui avait acquis la montre en 1999.
La Graves était l'une des 368 montres vendues aux enchères par Sotheby's mardi.
La maison d'enchères tablait avant la vente sur une estimation totale pour les 368 lots de 22,7 millions USD, qui est déjà battue.
En effet, au total, cette vente a rapporté à Sotheby's 32,6 millions de dollars (26,3 millions euros), selon un communiqué publié mardi soir.
Deux autres maisons d'enchères, Christies et Antiquorum, ont également organisé des ventes de montres prestigieuses à Genève ces derniers jours.
Christies a réalisé des ventes de montres de 34 millions de dollars alors que 20 M USD étaient estimés, et Antiquorum, une maison spécialisée uniquement dans la haute horlogerie affiche un résultat de 13,3 millions USD pour sa vente qui a eu lieu les 8 et 9 novembre. Antiquorum s'attendait à des ventes de 10 millions USD.