Année après année, les palmarès de chasse-moustiques arrivent au même résultat: les produits qui contiennent du DEET, une molécule mise au point dans les années 50 en tant que diluant à peinture, qui désorganise les cellules sensorielles des antennes des moustiques, sont les plus efficaces.
Une équipe de biologistes de l'Université de Floride et du département américain de l'Agriculture a toutefois de bonnes nouvelles pour ceux qui n'aiment pas l'odeur du DEET, ou qui s'inquiètent de ses effets sur la santé (aucune étude n'a trouvé de problème clair, mais depuis 2002, la concentration maximale de DEET au Canada est de 30%). Ils ont analysé par ordinateur une librairie de 2000 molécules pour voir lesquelles auraient un effet similaire sur les moustiques, et ont trouvé un candidat intéressant.
Leur étude, publiée l'an dernier dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, montre que la meilleure pipéridine, une cousine du poivre noir, repousse trois fois plus longtemps les moustiques que le DEET. Les biologistes veulent maintenant vérifier la toxicité de la pipéridine, qui aurait une odeur moins chimique que le DEET.
En 2002, une étude parue dans The New England Journal of Medicine avait découvert qu'une lotion qui contenait 30% de DEET protégeait la peau pendant 300 minutes contre les moustiques, contre 95 minutes pour un dérivé du soya, 23 minutes pour le IR3535 (éthylbutylacétylaminopropionate) et moins de 20 minutes pour les autres insecticides, comme la citronnelle.
Le DEET civilisé
Le DEET est très efficace pour lutter contre les moustiques. Malheureusement, il laisse un film huileux sur la peau, ce qui rend son utilisation difficile dans les endroits plus chic où il y a des moustiques. De plus, on risque toujours de tacher ses vêtements. Off vient de lancer une solution à ce problème: une poudre en aérosol, «Off lisse et soyeux», qui laisse la peau sèche, pratiquement d'apparence habituelle. Le taux de DEET est de 15%, ce qui convient à la plupart des endroits civilisés. Une brève visite sur des sites de commentaires d'utilisateurs montre que le «Lisse et soyeux» est efficace et laisse bel et bien la peau sèche.