Sergey Kovalev a conservé son titre des mi-lourds de la WBO en l'emportant par K.-O. technique au septième round face à Igor Mikhalkin, samedi soir, au Madison Square Garden.

Kovalev (32-2-1, 28 K.-O.) a infligé une profonde coupure à Mikhalkin, sous son oeil droit, ce qui a forcé l'arbitre à interrompre le combat alors qu'il restait 35 secondes au septième round.

Il s'agissait d'une deuxième victoire consécutive pour Kovalev, qui s'était incliné à deux reprises devant Andre Ward auparavant.

Mikhalkin (21-2) a subi beaucoup de blessures durant ce combat, vainqueur d'un seul round selon la carte de l'un des juges.

Les deux Russes ont mis de côté leur amitié l'instant d'un combat pour se disputer le titre de la WBO de Kovalev, qu'il avait perdu dans sa première défaite face à Ward.

En sous-carte, Dmitry Bivol a défendu sa ceinture des mi-lourds de la WBA en passant le K.-O. à Sullivan Barrera au 12e round.

Un combiné gauche-droite a permis à Bivol (13-0, 11 K.-O.), qui avait dominé une bonne partie du combat, de disposer de son adversaire. C'était la première fois que Barrera s'inclinait par K.-O.