Le Centre Bell a été réservé. La date est arrêtée. Et si tout se passe comme prévu, Lucian Bute va remonter dans le ring contre Carl Froch en mars 2013. L'ancien champion du monde devra d'abord livrer un combat de retour au mois de novembre prochain, contre un adversaire pour l'instant inconnu.
Bute a rencontré les médias québécois jeudi pour la première fois depuis sa défaite de mai dernier en Angleterre. Le boxeur a passé un mois de repos an Roumanie, auprès de ses amis et de sa famille. Dès qu'il a remis les pieds au Québec la semaine dernière, son but était clair : échafauder un plan pour son retour à la boxe.
«J'ai été très rassuré à son retour à Montréal. Il m'a appelé pour me dire qu'il rentrait mardi soir (26 juin) et qu'il était prêt à me rencontrer le lendemain matin, raconte son promoteur, Jean Bédard. Pour moi, c'était rassurant qu'il soit prêt à s'asseoir et à regarder vers l'avant.»
Et le plan mis sur pied est bien concret. Lucian Bute (30-1, 24 K.-O.) va livrer un premier combat en novembre, au Québec ou en Roumanie. La revanche tant attendue contre Carl Froch (29-2, 21 K.-O.) aura quant à elle lieu en mars de l'année prochaine.
L'ancien champion a répété jeudi qu'il pouvait vaincre Froch, qui l'a emporté par K.-O. technique au 5e round. «Ce n'était pas Lucian Bute ce soir-là. Vous allez voir un autre Lucian Bute pour la revanche. C'est sûr et certain. Je suis confiant. J'ai la tête haute», a tonné Bute.
Le Québécois d'origine roumaine ne porte presque plus les marques de la défaite. La cicatrice qui décore son oeil gauche est à peine visible. Mais Bute sait que l'épisode a fait voler en éclat son aura de boxeur invaincu. Certains sont même allés jusqu'à lui conseiller d'accrocher les gants.
«Lucian Bute n'est pas fini. Peut-être que plein de monde dit que je suis fini, que je vais prendre ma retraite... Mais non, je ne suis pas encore fini, je ne vais pas prendre ma retraite et je vais revenir encore plus fort», répond-il aujourd'hui.
Les raisons d'une défaite
Lucian Bute et son entourage ont eu de longues semaines pour trouver les raisons d'une défaite. Le boxeur a pris un mois avant de revoir le combat. Il l'a depuis visionné plusieurs fois, tout comme son entraîneur, Stéphan Larouche.
«Lucian a les habiletés pour battre Carl Froch s'il laisse aller ses mains. Il ne l'a pas fait en mai, il est allé dans les câbles et c'était une erreur, tranche Larouche. À partir du moment où il lance des coups de poing, où il cherche des angles, où il est intense et hargneux, il pourra battre Carl Froch.»
Selon lui, son boxeur était «éteint» au moment de monter dans le ring. L'entraîneur croit aussi que toute l'équipe d'InterBox a peut-être péché par excès de confiance. «Avec les années, si tu ne t'enfarges jamais, tu finis par t'enfarger dans ton succès. Tu t'endors un peu. Tu t'éloignes des affaires fondamentales, individuellement mais aussi en tant qu'équipe. Cette défaite est un énorme wake-up call.»
Larouche attend beaucoup du combat de retour de son poulain à l'automne. Il va s'agir d'une opportunité en or de se frotter à un adversaire avec un style comparable à celui de Froch. Une offre a été envoyée à un boxeur jeudi. S'agit-il de Kelly Pavlik, d'Allan Green? InterBox n'en souffle mot.
«C'est un gars agressif avec des mains pesantes et un peu un nom. Je veux que Lucian soit nerveux de l'affronter, dit son entraîneur. Je veux ce gars-là dans le ring.»
Bute aura-t-il droit à une revanche contre Froch en cas de défaite contre cet adversaire mystère? Jean Bédard laisse entendre que oui. Mais Stéphan Larouche, lui, est catégorique.
«Je ne raconte pas d'histoires : si Lucian n'est pas capable de passer à travers le gars au mois de novembre, il ne mérite pas une revanche contre Carl Froch», lâche-t-il.
Lucian Bute va maintenant tranquillement reprendre l'entraînement. La pression repose en grande partie sur ses épaules et les enjeux sont grands. Les prochains mois nous diront de quoi est fait Lucian Bute.