Jean Pascal connaissait le nom de son prochain adversaire. Il connaît maintenant la date de son retour. Le Montréalais se frottera au champion IBF des mi-lourds, Tavoris Cloud, le 11 août à Montréal ou Québec.

«Le deal est fait. On s'est entendus avec Cloud, on s'est entendus avec Showtime. La date retenue est le 11 août», a expliqué lundi le promoteur Yvon Michel.

Au moment de remonter sur le ring, Jean Pascal (26-2-1, 16 K.-O.) aura donc été inactif pendant 15 mois. Son dernier combat en date est sa défaite aux mains de Bernard Hopkins subie en mai 2011.

Mais l'occasion qui s'offre à lui valait d'attendre. Non seulement le combat sera présenté par le réseau Showtime, mais Tavoris Cloud (24-0, 19 K.-O.) a accepté de venir mettre sa ceinture de champion du monde en jeu au Québec.

Jean Pascal empochera par ailleurs une bourse appréciable qui serait égale ou supérieure à 1,2 million de dollars, selon nos informations.

«Jean veut redevenir champion du monde, alors Cloud est une cible de choix pour lui, avait indiqué le conseiller de Jean Pascal, Greg Leon, lors d'un entretien avec La Presse. Cloud aimerait quant à lui ajouter le nom de Jean à son CV.»

Il reste maintenant à déterminer si l'affrontement aura lieu à Montréal ou Québec. Tavoris Cloud doit aussi obtenir la bénédiction de l'IBF pour affronter Pascal. L'organisation exige en effet que son champion affronte l'aspirant obligatoire Karo Murat à son prochain combat.

Selon Yvon Michel, Don King, le promoteur de Cloud, aurait déjà approché l'IBF à ce sujet. Mais le responsable des combats de championnat à l'organisation nous a confirmé hier n'avoir reçu aucune demande formelle de la part de King pour permettre à son boxeur d'affronter Pascal.

Yvon Michel se montre néanmoins confiant d'obtenir le feu vert. «King s'occupe de ça et c'est presque déjà réglé», dit-il.

Chose certaine, ce combat devrait donner un résultat explosif. Cloud et Pascal sont deux boxeurs d'abord reconnus pour leurs penchants offensifs, moins pour leurs talents défensifs.

Les deux ont d'ailleurs quelques antécédents et ne semblent pas s'aimer d'amour. Ils se sont notamment livré une guerre de mots sur Twitter en septembre dernier, Cloud qualifiant Pascal de «singe qui lance des coups sans viser».

Le Montréalais a répliqué en accusnt Cloud d'être incapable de vendre des billets, d'être impopulaire et avançait que sa fille de 8 ans avait davantage d'amis sur Facebook que l'Américain.