Le meilleur allié d'Adrian Diaconu, à l'occasion de son combat de samedi contre Chad Dawson, sera peut-être... Bernard Hopkins.

Dawson, son entraîneur Emanuel Steward et son promoteur Gary Shaw ont déclaré qu'ils ne prenaient pas le Montréalais d'origine roumaine à la légère, jeudi, lors de la conférence de presse visant à mousser la demi-finale qui précédera l'affrontement entre Jean Pascal et Hopkins. Sauf que les trois Américains ont passé pratiquement autant de temps à parler de Hopkins, et aussi de Pascal, que de leur adversaire immédiat.

C'est ainsi que Dawson a reconnu que se battre au cours du même gala que Hopkins et Pascal, samedi au Centre Bell, le motivait au plus haut point. On sait que le gagnant du duel Diaconu-Dawson obtiendra le droit d'affronter le vainqueur du combat entre Pascal, actuel champion WBC des mi-lourds, et Hopkins.

«Il y a Hopkins qui m'évite depuis trois ou quatre ans et il y a Pascal qui, selon moi, ne serait pas sorti indemne du 11e round si on n'était pas intervenu, car je m'apprêtais à le mettre hors de combat», a déclaré Dawson, en faisant allusion au duel qu'il a livré au boxeur lavallois à l'été 2010.

Dawson avait alors subi une profonde coupure après un coup de tête de Pascal, ce qui avait incité le médecin en devoir à ordonner l'interruption du combat. Pascal l'avait ainsi emporté aux points.

«Alors je veux définitivement être la vedette de la soirée, faire la preuve par quatre que je suis le meilleur au monde chez les mi-lourds, a ajouté Dawson. Aucun doute que je chercherai à obtenir une victoire sans appel et ainsi semer la peur chez Hopkins et Pascal.»

«Une des grandes inquiétudes qu'Emanuel avait (avant d'accepter le combat contre Diaconu) c'est que si Hopkins l'emportait, il n'accepterait pas d'affronter Chad Dawson, a quant à lui lancé Shaw sans qu'on l'amène sur le sujet. Il sait que Pascal l'affrontera s'il gagne. Mais je peux vous garantir que si Hopkins gagne et n'affronte pas Dawson, le WBC élèvera Chad au rang de champion du monde et Hopkins ne se battra pas sur les ondes de HBO à moins d'affronter Chad Dawson.

«Et Hopkins ne pourra se battre à l'autre réseau (Showtime), parce que HBO détient les droits de son prochain combat, s'il l'emporte. Alors s'il cherche à fuir, il ne pourra courir que dans une seule direction, et c'est directement vers la retraite.»

Dawson s'est par ailleurs dit convaincu que Diaconu n'a pas les outils qu'il faut pour l'ébranler.

«Seulement si je le laisse faire, a dit l'Américain de 28 ans. Si je deviens complaisant, il va peut-être profiter d'un coup de chance. Sinon, ce n'est pas une possibilité.»

Steward a été le plus convaincant quand il a dit qu'il a initialement résisté à l'idée que Dawson affronte Diaconu, mais il a lui aussi évoqué les scénarios qui pourraient survenir après le gala de samedi.

«Je crois que (Diaconu) est un meilleur boxeur que bien des gens pensent, a déclaré le vétéran entraîneur. Il a une très bonne défensive et il va avoir le soutien de la communauté roumaine qui appuie si févrieusement Lucian Bute, ce qui va l'amener à performer au-delà des limites de son talent.

«Mais je crois que ce ne sera pas suffisant parce que Chad est extrêmement talentueux. Vous allez voir un boxeur beaucoup plus combatif, aux coups plus puissants, a dit Steward de son protégé. Cette fois, nous n'allons pas attendre les événements et risquer de perdre le contrôle de l'issue du combat.

«Nous nous trouvons dans une excellente situation, qui va peut-être mettre la table pour deux ou trois autres grands combats, ici à Montréal, a ajouté Steward. Parce que c'est à Montréal que ça se passe en ce moment.»

Cette propension à regarder au-delà du gala de samedi, Pierre Bouchard, l'entraîneur de Diaconu, l'a bien remarquée lui aussi, jeudi.

«Je serais très content si c'est le cas, a dit Bouchard. Mais Dawson a des gens brillants dans son entourage. Emanuel Steward est un des meilleurs entraîneurs dans le monde de la boxe, alors c'est certain que Dawson sera bien préparé et qu'il s'amènera pour gagner. J'espère pour lui qu'il sera concentré sur la bonne cible car s'il pense passer au travers Adrian en ayant la tête ailleurs, ça n'arrivera pas.»

«S'ils me prennent à la légère, tant mieux pour moi, parce qu'ils vont être surpris», a quant à lui réagi Diaconu.

Pascal-Diaconu III? Pas si vite

En cas de victoires de Diaconu et Pascal, samedi, il est peu probable que ces deux-là s'affrontent à court terme, a par ailleurs indiqué Jean Bédard, président d'InterBox, le promoteur principal de Diaconu. Il faudrait alors laisser couler un peu d'eau sous les ponts puisque les deux boxeurs se sont déjà affrontés deux fois depuis deux ans.

Bédard a notamment évoqué le nom de Tavoris Cloud, le champion du monde IBF des mi-lourds, à titre d'éventuel adversaire pour Diaconu.

«Ça pourrait être un combat spectaculaire pour Adrian, un combat entre deux cogneurs de petite taille, a-t-il noté. Ça fait partie des nombreux scénarios possibles, et il y en a plusieurs chez les mi-lourds.»