Finalement, Chad Dawson affrontera bel et bien Adrian Diaconu au Centre Bell le 21 mai, en sous-carte du combat revanche entre Jean Pascal et Bernard Hopkins. Mais son équipe aurait préféré qu'il se mesure à un autre adversaire.

C'est du moins ce qu'a laissé entendre une source bien au fait du dossier, hier à La Presse.

Selon ce qu'il a été permis d'apprendre, le clan Dawson désirait choisir l'adversaire du 21 mai, au point où la présentation du combat semblait remise en question hier matin. On chuchote aussi qu'Emanuel Steward, nouvel entraîneur de Dawson, aurait en privé évalué les chances de son poulain à «50-50» contre Diaconu. Steward aurait suggéré au clan Dawson de déclarer forfait, voyant en Diaconu un adversaire trop dangereux.

Joint au téléphone hier soir, Gary Shaw, promoteur de Dawson, a tenu à apporter quelques précisions.

«Chad est prêt à se battre contre n'importe qui, ce n'est pas lui qui avait des réticences, a fait savoir Shaw à La Presse. Nous avions des petits problèmes à régler, c'est tout.»

Le promoteur américain a reconnu que son équipe et lui auraient préféré un autre adversaire que Diaconu.

«Je sais qu'il est roumain, mais il va combattre devant ses fans au Canada, a-t-il ajouté. C'est sûr qu'on aurait préféré affronter quelqu'un d'autre qu'un boxeur canadien. Parce que c'est dur d'être traité de façon équitable au Canada. La question des juges, l'arbitrage, tout cela nous inquiète au plus haut point. J'ai vu avec quelle rapidité ils ont mis fin au combat de Chad face à Jean Pascal à cause d'une coupure anodine... Il y avait des inquiétudes et j'ai dû rassurer mon équipe.»

Mis au courant de ces derniers développements, les dirigeants du réseau américain HBO, qui vont diffuser la carte du 21 mai, ont lancé un ultimatum hier matin aux membres du clan Dawson, en précisant qu'en cas de forfait, le boxeur de 28 ans serait tout simplement rayé de la soirée et remplacé.

«Annuler le combat, oui, c'était une option pour nous, et nous nous posions plusieurs questions, mais je le répète, Chad veut tout simplement remonter dans le ring», a ajouté Shaw.

Ce n'est pas la première fois que Dawson tente d'éviter Diaconu. En 2008, il avait même choisi d'abandonner son titre des mi-lourds (175 livres) du WBC pour affronter Antonio Tarver au lieu de se frotter à Diaconu en Roumanie, tel que prévu au départ. Les deux hommes devaient aussi se battre en 2007, mais le Roumain d'origine avait dû laisser sa place en raison d'une blessure.

Les dirigeants du réseau américain HBO ont clairement fait savoir à Dawson qu'il doit faire face à Diaconu et à personne d'autre en mai. Hier matin, HBO avait déjà un plan B bien en place dans le cas d'un abandon de Dawson. Diaconu aurait alors été opposé à Tavoris Cloud, champion des lourds-légers de l'IBF. Cloud est invaincu en 22 combats.

Selon Jean Bédard, président d'InterBox - l'entreprise qui gère la carrière de Diaconu -, la bataille contre Dawson n'a jamais vraiment été remise en question.

«Moi aussi, j'ai entendu toutes ces rumeurs, mais on a signé un contrat avec Chad Dawson, et je m'attends à ce qu'il soit respecté, a-t-il fait savoir. Il y a cette rumeur au sujet de son entraîneur, qui est plus ou moins d'accord avec ce combat-là... Je n'en sais pas plus, mais je sais que cet affrontement, c'est l'affrontement que veut HBO. Et je sais que HBO tenait absolument à ce qu'Adrian soit sur cette carte de boxe. De toute façon, si ça n'avait pas marché avec Dawson, on aurait trouvé un autre grand nom à sa place.»

Rappelons que le gagnant du combat Dawson-Diaconu doit ensuite obtenir un combat de championnat contre le gagnant du choc entre Jean Pascal et Bernard Hopkins.