Tout indique que le prochain combat de Lucian Bute aura lieu dans un endroit qui lui est très familier: le Centre Bell.
Bute, qui rêvait de disputer sa prochaine bataille dans sa Roumanie natale le 24 juillet, se prépare plutôt à retrouver le confort du Centre Bell, là où il a été sacré champion des super moyens de l'IBF en 2007.
Selon Jean Bédard, président du groupe InterBox, Bute devrait affronter l'aspirant obligatoire Jesse Brinkley, le 15 octobre à Montréal.
«Ce n'est pas tout à fait terminé en ce qui concerne le combat de Lucian en Roumanie, mais présentement, on est à la croisée des chemins, a confié M.Bédard lors d'un entretien téléphonique, hier. Il y a encore un peu d'espoir pour la Roumanie, mais avec une date prévue pour la fin juillet... C'est ça qui a retardé la préparation du prochain combat de Lucian. La Roumanie est un pays qui est aux prises avec de graves ennuis financiers, et c'est pourquoi on pense au Centre Bell pour le mois d'octobre. Le Centre Bell, c'était le plan si jamais ça ne fonctionnait pas avec la Roumanie.»
D'ici demain, l'IBF devrait confirmer Jesse Brinkley dans son rôle d'aspirant obligatoire à la couronne des 168 livres de Bute, ce qui va permettre à InterBox de mettre tout en oeuvre pour une défense du titre en octobre. «Tout ce qu'on attend, c'est le O.K. de l'IBF, et on va procéder par la suite», a ajouté Jean Bédard.
The Contender
Brinkley, un Américain de 33 ans, s'est fait connaître grâce à sa participation à l'émission The Contender. Il a remporté ses neuf derniers combats, et sa dernière défaite remonte à 2007 contre l'Anglais Robin Reid. Sa fiche en carrière est de 35-5, dont 22 victoires par K.-O. Il a remporté son dernier combat par décision, en janvier, contre l'Américain Curtis Stevens.
De son côté, Bute n'est pas remonté dans le ring depuis sa victoire convaincante du 17 avril face à Edison Miranda au Centre Bell. Bute avait alors passé le K.-O. à Miranda au troisième round. Il s'agissait de la 21e victoire par mise hors de combat de Bute en 26 combats chez les professionnels.