Le boxeur philippin Manny Pacquiao a surmonté son handicap de taille pour infliger à l'Américain Oscar de la Hoya une leçon conclue sur un KO technique à la 9e reprise, samedi à Las Vegas, lors d'un combat sans titre en jeu, en douze reprises catégorie welters.
Pacquiao, champion WBC (bien: WBC) en titre des poids légers, soit deux catégories de poids en-dessous des welters, a dominé son adversaire par sa vitesse, la puissance et la précision de ses coups alors qu'il lui rendait pourtant 10 cm. Touché à l'oeil gauche par les enchaînements du Philippin, de la Hoya, paupière complètement fermée, n'est pas revenu au centre du ring au moment de la 9e reprise. «Je n'avais plus rien, j'étais sans force», a expliqué le «Golden boy» californien, qui a probablement perdu beaucoup de sa force en devant perdre six kilos pour faire le poids.
Le combat, que beaucoup annonçait comme déséquilibré en raison de la différence de gabarit naturel entre les deux boxeurs, a tourné en une véritable leçon administrée par le Philippin, vainqueur dans tous les rounds sous les yeux de 15.000 spectateurs.
«La vitesse a été la clé de cet affrontement, a déclaré Pacquiao. Je ne suis pas surpris par le résultat, je m'étais préparé de façon à contrôler le combat dès son entame. Je suis heureux d'offrir cette victoire à mon pays.»
Le Philippin de 29 ans, surnommé «PacMan», affiche désormais un bilan de 48 victoires, dont 36 avant la limite, 3 défaites et 2 nuls.
L'Américain d'origine mexicaine, 35 ans, dix fois champion du monde dans six catégories de poids différentes, a concédé samedi au casino MGM de Las Vegas sa sixième et peut-être plus sévère défaite de sa carrière, pour 39 victoires (30 avant la limite).