Lucas n'a plus la tête à la boxe

Le grand retour d'Éric Lucas sur un ring devra attendre.Le boxeur québécois, qui avait récemment confirmé son intention de remonter dans l'arène après une retraite de deux ans, vient d'être foudroyé par une très mauvaise nouvelle: sa fille de 4 ans, Mélodie, est atteinte d'une tumeur cancéreuse près d'un rein. Elle devra subir une opération cette semaine, a-t-on appris hier auprès du clan Lucas.

Face à ce triste coup du sort, le boxeur de 37 ans a évidemment choisi de repousser la date de son retour dans l'arène. Lucas, qui avait repris l'entraînement au cours des dernières semaines, devait subir des examens médicaux avant de confirmer son retour à la compétition. Son premier combat était prévu pour janvier.La mauvaise nouvelle vient de bouleverser tous les plans d'InterBox, la compagnie de Lucas. Dans l'entourage du boxeur, on réalise que la boxe n'est plus la priorité première de celui qui a été champion du monde pendant presque deux ans.

«Avec ce qui lui arrive, c'est certain que les priorités d'Éric viennent de changer, a confirmé hier son entraîneur Stéphan Larouche. Dans ces moments-là, tu as besoin de toute ta force, tu ne peux pas avoir la tête ailleurs. Je sais qu'Éric et sa conjointe sont bien entourés, c'est l'essentiel. Présentement, on ne parle même plus de boxe avec Éric. Ce serait irrespectueux et inapproprié.»

Lucas, qui n'a pas répondu à nos appels hier, se porterait quand même bien malgré les circonstances. «Je lui ai parlé, c'est un gars qui est très fort mentalement, a ajouté Larouche. Mais il ne veut pas vraiment parler à personne présentement. Il veut rester en famille, et nous, on respecte ça. Le dossier boxe vient de passer deuxième et même troisième, c'est certain.»

Chez InterBox, on préfère ne pas avancer de date quant au retour à l'entraînement de Lucas. Le plan de carrière pourrait-il changer? Le projet pourrait-il être compromis? Entre les branches, on chuchotait que le vétéran boxeur se préparait à affronter Otis Grant, un autre Québécois qui était sur le point de sortir de la retraite pour l'occasion. Grant, présentement sans contrat, aurait manifesté beaucoup d'intérêt.

Ensuite, toujours selon la rumeur, Lucas aurait dû faire face à Markus Beyer, l'Allemand qui lui avait pris son titre de champion chez les super-moyens du WBC. Le boxeur québécois n'a jamais digéré cette défaite survenue au terme d'une décision controversée, à la suite d'un combat présenté en Allemagne, en avril 2003. Comme Otis Grant, Beyer se serait montré favorable à la tenue d'un combat contre son ancien adversaire.

Stéphan Larouche a confirmé hier qu'il y avait eu des discussions avec Grant et Beyer, mais qu'aucune entente n'avait été conclue.

«Je peux vous dire qu'il s'agit de deux noms qui ont été avancés, a répondu Larouche. Dans les deux cas, les boxeurs se sont montrés intéressés à affronter Éric. Mais rien n'avait été signé. C'était des discussions, seulement des discussions.»

Le dernier combat de Lucas remonte au 14 janvier 2006, à Copenhague. Face au Danois Mikkel Kessler, le boxeur québécois s'était incliné par K.-O. technique au 10e round. Il avait annoncé sa retraite peu de temps après, avec une fiche de 38 victoires, sept défaites et trois combats nuls.