Les Flyers de Philadelphie et les Ducks d’Anaheim ont conclu une transaction impliquant deux espoirs de premier plan, lundi soir. Jamie Drysdale prend la direction de la Pennsylvanie alors que Cutter Gauthier se joint à l’organisation californienne.

En plus de Drysdale, les Flyers obtiennent également un choix de deuxième ronde en 2025.

Sixième choix au total des Ducks lors du repêchage de 2020, le défenseur droitier a obtenu cinq points en 10 parties depuis le début de la campagne.

En laissant partir le joueur de 21 ans, le directeur général Pat Verbeek s’assure toutefois les services d’un autre joueur très prometteur. Cutter Gauthier a remporté la médaille d’or avec l’équipe américaine lors du plus récent Championnat mondial de hockey junior. Le centre a été parmi les joueurs les plus productifs du tournoi avec 12 points en sept matchs.

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Cutter Gauthier lors du Championnat mondial de hockey junior

Le cinquième choix du repêchage de 2022 se développe présentement à l’université Boston College, où il a récolté 23 points en 17 matchs depuis le début de la saison.

Dans un point de presse quelque peu improvisé, lundi soir, le directeur général des Flyers Daniel Brière a expliqué que lors du repêchage, « [Gauthier] nous a regardés et nous a dit qu’il était bâti pour être un joueur des Flyers et qu’il voulait jouer pour les Flyers. Et peut-être quelques mois plus tard, il nous a dit qu’il ne voulait plus être un membre des Flyers. »

Selon Elliotte Friedman, il aurait été extrêmement difficile pour l’état-major des Flyers de rencontrer Gauthier lors du CMJ, preuve de ses intentions. Effectivement, Brière a confirmé que le joueur de 19 ans « refusait de parler depuis des mois. Et c’était donc le temps d’agir. »

Et pourquoi l’Américain a changé son fusil d’épaule ? « On ne sait pas, a répondu Brière. On n’a jamais obtenu de réponse. »

Le nom de Drysdale s’ajoute à une belle banque d’espoirs du côté de Philadelphie, incluant notamment Matvei Michkov, Oliver Bonk et Denver Barkey.

« Quand le nom de Drysdale a été prononcé [dans les discussions], on savait qu’il était un joueur spécial. Et on sait que ce niveau de joueur ne revient pas souvent. »