Chaque année, pour les Oscars, Los Angeles fait la fête. Dans les hôtels, les cinémas, mais aussi chez beaucoup de simples Samaritains, les habitants de la ville du cinéma se réunissent pour regarder la cérémonie de remise de prix. Au point où certaines pratiques festives ont aujourd'hui valeur de traditions...

Peu de rendez-vous électrisent les Américains comme la soirée des Oscars. Il y a du glamour, des opinions, des sensibilités artistiques, des comparaisons historiques. Avec du vin blanc et des noix salées, l'événement devient une sorte de Superbowl culturel qui attire 40 millions de téléspectateurs.

À Los Angeles, la soirée est particulièrement suivie. Même s'ils sont dans leur salon, à des kilomètres d'Hollywood, les citoyens se sentent dans l'action. Bon nombre d'entre eux travaillent de près ou de loin dans l'industrie du cinéma. La soirée des récompenses prend donc pour eux une allure plus personnelle.

Chaque année, des milliers de soirées de visionnement des Oscars sont organisées partout en ville. Les fêtes les plus poussées ont des thèmes. Les invités se déguisent en personnages de films populaires ou récitent des répliques célèbres.

De nombreux bars organisent des «Oscars Viewing Parties». L'entrée coûte entre 10$ et 50$, et les profits sont souvent remis à un organisme de bienfaisance.

Or, c'est dans les soirées entre amis que l'ambiance est la meilleure. Le plus souvent, les organisateurs de fêtes privées demandent à leurs convives de se présenter en tenues chic. D'autres rassemblements sont plus relax, et plus portés sur l'alcool (boire un verre quand un gagnant mentionne le mot «mère» ou le mot «dieu», voilà qui peut pimenter une soirée ennuyeuse).

«L'idée est de faire une fête pour les amis, de tous manger ensemble devant la télé en regardant la soirée», explique Halla Timon, qui travaille comme représentante à Los Angeles et qui invite chaque année des amis à venir regarder les Oscars chez elle.

Mlle Timon a grandi à New York, où la tradition de suivre la cérémonie des Oscars en groupe était moins forte. «À L.A., c'est difficile de passer à côté. Et les gens ont de plus grands appartements qu'à New York, alors c'est plus agréable d'inviter ses amis chez soi.»

Au fil des ans, certains groupes ont pris des habitudes. Comme celle d'acheter des guimauves, et de les lancer à l'écran lorsqu'un discours de remerciement est trop long ou trop monotone.

Aussi, plusieurs fêtes proposent des bulletins de vote, qui peuvent être téléchargés sur l'internet et imprimés. Un prix pour celui qui a le mieux prédit les vainqueurs est décerné en fin de soirée. Comme dans bien des jeux de hasard, c'est souvent celui qui est le moins familier avec la compétition qui remporte le gros lot...

Ceux qui n'aiment pas recevoir peuvent se donner rendez-vous dans l'un des nombreux cinémas de la ville, où la cérémonie des Oscars est diffusée en direct. Par exemple, pour 40$, vous pouvez passer la soirée au Landmark Theatre, dans l'ouest de L.A., et regarder la remise des Oscars sur grand écran tout en buvant du champagne et en mangeant des petits-fours. C'est comme être au Kodak Theatre - sans l'embouteillage de limousines à l'entrée.