Un avant-goût du thé auquel Alice a participé chez le Chapelier fou? C'est ce à quoi ont été confié les médias à Toronto, lors d'une présentation des projets qui mijotent dans les studios Disney - le plus alléchant étant la relecture du plus célèbre des contes de Lewis Carroll par Tim Burton, Alice au pays des merveilles.

C'est entre autres pour souligner le retour de Tim Burton sous la chape de Walt Disney que Mark Zoradi, président de Walt Disney Studios Motion Pictures Group, a rencontré les représentants des médias cette semaine à Toronto.

«Vous savez, il a commencé sa carrière à titre d'animateur chez Disney», a-t-il indiqué en entrevue à La Presse après une présentation des projets qui occuperont les studios qu'il préside pour la prochaine année et une visite de l'exposition itinérante Alice in Wonderland qui, après s'être arrêtée à Londres, à Amsterdam et à San Diego, passait 24 heures dans la Ville reine pour ensuite filer en Allemagne, en France et en Espagne.

Parce que c'est sur cet air-là que Tim Burton renoue avec Disney. Celui d'Alice au pays des merveilles qu'il mâtine de De l'autre côté du miroir - l'autre volet, moins connu, du conte de Lewis Carroll. «Ça fait des années que Tim rêve d'adapter cette histoire à sa manière. La technologie d'aujourd'hui le lui permet», a poursuivi Mark Zoradi, mentionnant que le long métrage, qui bénéficiera d'une sortie mondiale le 5 mars 2010, allie «acteurs en chair et en os, 3D numérique, animation image par image et captation de mouvements».

Devant la caméra de Tim Burton, quelques membres de la «famille» du réalisateur - Johnny Depp sous le chapeau du Chapelier fou et Helena Bonham Carter dans les souliers de la Reine rouge - et de nouveaux venus dans son univers: Anne Hathaway en Reine blanche et Mia Wasikowska dans la robe bleue d'une Alice de 19 ans qui a tout oublié de sa première aventure au pays des merveilles et tombe une deuxième fois dans le terrier du lapin blanc.

Un coup d'oeil à une nouvelle bande annonce, dans laquelle toutes les techniques mentionnées par Mark Zoradi s'amalgament les unes aux autres sans qu'il n'y paraisse, laisse entrevoir bien des promesses. De même que la visite de l'exposition, qui présente quelques costumes signés Coleen Atwood, des accessoires et des décors (entre autres, le fameux thé du Chapelier fou).

Cela sent le budget de taille. Mark Zoradi confirme... mais n'en dit pas plus. Il reste que l'imposant programme de production annoncé pour les 18 prochains mois laisse penser que la crise économique n'a pas frappé les studios Walt Disney. C'est vrai et faux, a affirmé le président du Groupe: «La crise ne frappe pas en ce qui concerne les entrées au box-office, les gens vont encore au cinéma. Même s'ils ont des problèmes d'argent, le cinéma est encore quelque chose qu'ils se permettent. Là où l'on note une baisse, c'est dans les ventes de DVD. Ils louent plus et achètent moins.»

Ce n'est donc pas parce que Prince Caspian a rapporté moins de 420 millions au box-office mondial (par rapport à un peu plus de 745 millions pour The Lion, The Witch and The Wardrobe) que Walt Disney Pictures a décidé d'abandonner la franchise The Chronicles of Narnia (reprise depuis par Fox Walden, qui produira The Voyage of the Dawn Treader)? «Pour respecter l'envergure des deux premiers films, il nous aurait fallu, pour que le troisième soit à la hauteur, investir beaucoup plus et comme vous avez pu le voir, notre agenda est déjà très chargé.» Sur ce tout dernier point, on ne peut le contredire.

Quelques dates à retenir:

•2 octobre 2009 : pendant deux semaines seulement, Toy Story et Toy Story 2 reprendront l’affiche, en programme double et, grande première, en 3D. Ce, afin de préparer le terrain pour l’arrivée de Toy Story 3, le 18 juin 2010. Un scoop? Andy est maintenant prêt à quitter la maison pour le collège. Comment les jouets réagiront-ils à cette trahison?

•6 novembre 2009 : A Christmas Carol. L’adaptation, par Robert Zemekis, avec Jim Carey, et en motion capture, du classique de Dickens. Le défi, selon le réalisateur: prendre une histoire que tout le monde connaît et aime, et de l’amener là où personne n’avait pensé.

•11 décembre 2009 : The Princess and the Frog ... en 2D, car ça se fait encore! «On sait ce qui se passe quand la princesse embrasse la grenouille. Mais après ? On le découvre dans ce film. » (Mark Zoradi)

•5 mars 2010: Tim Burton revisite Alice in Wonderland en compagnie de Johnny Depp en chapelier fou. «Johnny Depp avec un chapeau bizarre, c’est toujours bon pour nous.» (Mark Zoradi faisant référence à Jack Sparrow)

•28 mai 2010 : au tour du jeu vidéo Prince of Persia d’être adapté au grand écran. Par Mike Newell et avec Jake Gyllenhaal. Intriguant... ce jeux-là étant de ceux qui compte une véritable trame narrative.

•16 juillet 2010 : The Sorcerer’s Apprentice change de peau. Le classique de Disney oublie Mickey et le remplace par Jay Baruchel qui interprète un descendant de Merlin (il l’ignore) qu’un vétéran sorcier (Nicolas Cage) veut révéler à sa vraie nature.

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Les frais de voyage de ce reportage ont été payés par Walt Disney Pictures.