Dans Étreintes brisées, la rencontre entre Penélope Cruz et Pedro Almodovar a lieu dans le contexte d'un thriller plus sombre. L'actrice ne demande pas mieux que d'explorer des facettes inédites de son talent pour un cinéaste avec qui elle entretient une relation unique.

Pedro Almodovar dit de Penélope Cruz qu'elle peut être toutes les femmes. Dans Los Abrazos Rotos (Étreintes brisées), l'actrice madrilène retrouve son mentor pour la quatrième fois.

«Pedro a beaucoup d'imagination avec moi! a-t-elle précisé, visiblement ravie, lors d'une rencontre de presse tenue au Festival de Toronto. Toutes les expériences que j'ai eues avec lui ont été différentes.»

Il y a d'abord eu En chair et en os, où Penélope Cruz a fait sa marque dans l'univers du chantre de la Movida en quelques minutes à peine. Puis, Tout sur ma mère, où elle tenait un rôle de soutien. Volver a scellé leur collaboration professionnelle et a valu à l'actrice sa première nomination aux Oscars.

«Notre relation a forcément changé au fil des ans, étant donné que j'étais encore adolescente quand j'ai rencontré Pedro la première fois, explique la muse. J'ai avec lui une relation unique, laquelle constitue un trésor dans la vie d'une actrice. Pedro m'étonne toujours. En lisant le scénario d'Étreintes brisées, j'ai eu le sentiment que c'était le plus complexe, le plus audacieux, le plus courageux de ses scénarios.»

Empruntant le style d'un thriller, lequel est ici magnifié par des références aux grands classiques du cinéma, Almodovar propose cette fois un récit plus sombre dont le personnage central est un cinéaste (Lluis Homar). À cet égard, on ne peut faire autrement que de tracer ici des liens avec La loi du désir et La mauvaise éducation, deux des films les plus vénéneux (et les plus beaux) du réalisateur espagnol. Dans ces oeuvres, les protagonistes étaient aussi artistes. Et leurs créations agissaient comme autant d'effets miroir.

«Pedro n'écrit pas très souvent pour les hommes, a d'ailleurs fait remarquer Lluis Homar. Je me sens d'autant plus privilégié. Il m'a offert l'un des plus beaux personnages masculins qu'il ait jamais écrit.»

Un film à tiroirs

Fidèle à son habitude, l'auteur cinéaste concocte un film à tiroirs dans lequel se trouvent plusieurs thèmes. Étreintes brisées relate l'histoire de Blanco (Homar), un cinéaste devenu aveugle à la suite d'un accident au cours duquel il a aussi perdu la femme de sa vie (interprétée par Penélope Cruz).

À la faveur d'un événement qui aura l'heur de raviver les douleurs d'une autre époque, Almodovar mêle les histoires et les temporalités. Et se fait son cinéma, en risquant même l'autoréférence. Femmes au bord de la crise de nerfs devient ainsi Filles et valises, un film inédit que Blanco a tourné avant son accident, et qui prend l'affiche des années plus tard dans une version que renie son auteur.

«Je ne l'ai pas voulu comme un hommage à moi-même, a précisé Almodovar lors d'une conférence de presse tenue au Festival de Cannes. Je voulais que le film dans le film soit une comédie. J'ai choisi Femmes au bord de la crise de nerfs pour des raisons de droit d'auteur!»

Quant à son égérie, naturellement lumineuse, Almodovar a voulu cette fois en faire une beauté plus sombre.

«Avec Pedro, ma confiance est totale et aveugle», dit Penélope Cruz.

C'est d'ailleurs cette foi qui a permis au cinéaste d'explorer cette facette inédite du talent de l'actrice. Penélope Cruz a, selon Almodovar, cette faculté de pouvoir incarner un type de femme dont les souffrances peuvent emprunter un caractère dramatique et sauvage. Il a souvent déclaré voir en elle l'héritière d'actrices comme Sophia Loren ou Claudia Cardinale, des femmes qui, tout en représentant l'idéal féminin, ont quelque chose de très lié à la terre.

«Les possibilités sont infinies quand on travaille sous la direction d'un artiste comme Pedro, commente Penélope Cruz. On ne peut faire autrement que de s'abandonner, car le jeu devient alors un concept abstrait. Tu ne peux jamais être en contrôle. Et c'est cela qui est bien. Avec lui, du moins!»

Los Abrazos Rotos (Étreintes brisées en version française) prend l'affiche le 18 décembre.