«Le film serait sorti il y a trois semaines, vous me demanderiez si cette histoire d'espions russes n'était pas passéiste, avec son concept qui semble dater de la Guerre froide», s'amusait Phillip Noyce lors d'une entrevue accordée à La Presse.
Le réalisateur d'origine australienne peut bien rire : il est plus que parfait, le timing entre la sortie de Salt, thriller mettant en scène de possibles espions dormants qui vivent dans la capitale américaine en attendant un signe de leur mère patrie, la Russie; et la découverte, aux États-Unis, d'une dizaine d'espions russes - suivie d'un échange historique à l'aéroport de Vienne!
«Ce n'était qu'une question de temps pour que ce que nous avions appris de nos recherches des deux dernières années ne soit révélé au monde, poursuit le réalisateur. Même le concept du Jour X, dont il est question dans le film et qui ressemble à l'invention d'un scénariste hollywoodien, est tout ce qu'il y a de plus vrai.»
Le Jour X en question - «qui est encore à venir», croit Phillip Noyce - est le jour où la Russie demandera à ses agents placés en territoire américain de passer à l'action. À leur programme, «sabotage à grande échelle, meurtres, attaques contre les institutions basées aux États-Unis et chez leurs alliés». Parce que si 11 agents ont été découverts, cela signifie qu'il y en aurait 11 000, toujours à couvert, prêts à frapper.
Paranoïa? Dans le sillage des récentes arrestations, qui sait...
Chose certaine, la paranoïa règne dans le monde où évolue Evelyn Salt. Normal : chez les espions, «on ignore qu'il y a une taupe jusqu'à ce que des soupçons soient levés. À partir de là, tous les doutes sont permis», explique le réalisateur. D'où l'attitude des collègues de Salt, quand elle est soupçonnée d'être une agente dormante à la solde de la Russie. Les alliés deviennent des traqueurs. L'amie, une proie.
Phillip Noyce s'est régalé de cela : «Habituellement, un scénario établit «Voici une bonne personne et nous allons maintenant vous prouver à quel point elle est bonne.» Nous, nous avons fait un film où l'allégeance du personnage principal est continuellement remise en question», conclut celui qui ne demanderait pas mieux que de se mettre au commande d'une suite à son thriller d'espionnage: « À la fin du film, Salt commence à peine à comprendre qui elle est. Cette fin est un genre de début.» Et il y a encore les méandres de ce fameux Jour X à explorer.