Deux types qui n'ont rien en commun se retrouvent à bord d'une même voiture pour une traversée mouvementée entre Atlanta et Los Angeles. Rencontre avec ces «deux qui ne font pas la paire», Robert Downey Jr. et Zach Galifianakis, et celui qui a eu l'idée de les réunir, le réalisateur Todd Phillips.

«La seule chose dont j'ai besoin est une troisième franchise. Comme ça, ma personnalité va s'effondrer et je n'aurai plus aucune vie», a pouffé Robert Downey, Jr., faisant référence à Iron Man et Sherlock Holmes, lors d'une conférence de presse tenue à Los Angeles en vue de la sortie de Due Date de Todd Phillips. Dans ce film, l'acteur forme un drôle de couple avec Zach Galifianakis.

Le premier incarne Peter Highman, architecte de passage à Atlanta qui doit prendre le prochain vol pour Los Angeles afin de retrouver sa femme qui va accoucher de leur premier enfant. Mais sur son chemin, il frappe un mur: Ethan Tremblay, qu'interprète le second, un aspirant acteur qui va s'envoler pour Hollywood. Sauf que ni l'un ni l'autre ne prendra l'avion. Sans papier, sans argent et frappé d'interdiction de vol à cause d'Ethan, Peter ne peut faire autrement que de monter dans la bagnole qu'Ethan a louée et de traverser le pays en compagnie de cet importun - de même qu'avec celle d'un bouledogue français et des cendres d'un père récemment décédé.

Comme chien et chat

«C'est un buddy movie... sans les buddies», résume le réalisateur Todd Phillips (The Hangover) dans l'un des rares moments «sérieux» (notez les guillemets) de la rencontre de presse. Parce que, comme d'habitude en présence de Robert Downey, Jr., le sérieux n'était pas au rendez-vous. S'il l'avait été et que les propos échangés étaient pris au pied de la lettre et au premier degré, certains couteaux auraient volé bas.

Mais les deux acteurs - qui sont «comme deux aimants qui se repoussent, mais ils s'aiment beaucoup», a noté plus tard Todd Phillips dans une entrevue accordée à La Presse - se sont amusés à mêler leur personnage à leur personnalité devant les journalistes invités à les rencontrer.

Ainsi, Zach Galifianakis a raconté comment, tous les jours, «Todd et Robert venaient dans ma roulotte et se disputaient au sujet de la manière dont il fallait tourner les scènes». «Robert a ses opinions et j'aime le regarder les donner, car il est incroyablement éloquent et il me faisait rire, a ajouté l'acteur. Alors, je me calais dans ma chaise et j'écoutais ces deux types brillants qui criaient pendant une heure et demie avant chaque journée de travail.»

Auparavant, Robert Downey Jr. avait relaté qu'il ne savait jamais quand livrer ses répliques: «Je savais que je devais y aller quand tu finissais, a-t-il lancé à son partenaire de jeu, mais tu n'en finissais jamais de finir!» Et le visage de Zach Galifianakis, ici, de devenir rouge vif. «Ce n'est pas de l'embarras, mais de la rage», a-t-il alors laissé tomber - et le moment aurait pu donner lieu à un véritable malaise si le talent caché du comédien n'avait été révélé dans Dinner for Schmucks: il peut, à volonté, virer à l'écarlate.

Bref, que l'on se rassure, aucun coup n'a été échangé lors de la conférence de presse ni sur le plateau. Aucun coup véritable, s'entend. Il en va autrement à l'écran, où ces deux ne font absolument pas la paire - pendant la plus grande partie du film.

«Ethan ignore combien il est drôle, il ne comprend pas pourquoi ce qu'il dit est drôle et c'est ce qui, justement, le rend si drôle», dit Zach Galifianakis au sujet de son personnage. «Et pour Peter, Ethan est un rayon laser pointé exactement là où il ne faut pas, indique Robert Downey Jr., c'est-à-dire sur ses zones les plus irritables.» Réplique qui devient hilarante quand on a vu Due Date - et une certaine scène de masturbation...

Due Date (v.f. Date prévue) prend l'affiche le 5 novembre. Les frais de voyage ont été payés par Warner Bros.