Le dauphin Joséphine, héroïne du film à succès Le grand bleu du réalisateur français Luc Besson, est décédé «des suites d’une maladie rénale associée à son âge très avancé», a annoncé mardi le parc Marineland d’Antibes, dans le sud de la France.
«Joséphine était mère et grand-mère de plusieurs enfants et petits enfants», a précisé à l’AFP Jon Kershaw, directeur zoologique du parc.
Elle avait été capturée aux États-Unis en 1979 pour le parc marin d’Antibes et devait avoir une quarantaine d’années, un âge très avancé pour son espèce, a-t-il ajouté.
Les prélèvements de dauphins en mer pour les parcs marins sont prescrits depuis 1985 et Joséphine a contribué à peupler les bassins d’Antibes.
«C’est une page qui se tourne, elle a toujours été dans le parc», note tristement Jon Kershaw, qui a débuté à Antibes en 1980 en tant que soigneur de dauphins. «J’ai eu son premier bébé dans mes bras en 1990 qui depuis est devenu papa».
Joséphine reconnaissait tout le personnel du parc. «Les dauphins sont très attachés aux être humains en général et reconnaissent les individus. Ils participent volontiers et relèvent les défis. Il n’y pas de dressage, avec eux on parle plus d’apprentissage», explique le responsable du parc. Car «le dauphin garde son indépendance, c’est limite frustrant».
Joséphine s’est rendue célèbre en tournant «les scènes les plus techniquement difficiles» du film Le grand bleu sorti en 1988. C’est elle qui vient chercher l’acteur Jean-Marc Barr dans les profondeurs de la mer dans la scène finale. Toutes les scènes filmées au fond de l’eau avec des acteurs ont également été tournées avec Joséphine.
Trois dauphins d’Antibes ont participé au film, tandis que des scènes avec des dauphins sauvages ont été tournées en mer aux Bahamas, précise Jon Kershaw.