La réalisatrice italienne Alice Rohrwacher, récompensée à Cannes en 2014, revient en compétition pour la Palme d'or avec Heureux comme Lazzaro, une fable empreinte de spiritualité sur «la possibilité de la bonté», à travers l'histoire d'un innocent exploité par les autres.

Heureux comme Lazzaro raconte l'histoire d'une ferme, à une époque indéterminée, où des paysans qui cultivent le tabac sont les serfs d'une marquise qui les fait travailler sans les payer. Parmi eux, Lazzaro - interprété par le surprenant Adriano Tardiolo - est un jeune homme naïf, exploité par tous mais «heureux de voir les autres heureux», a indiqué lundi la réalisatrice à Cannes lors de la conférence de presse du film.

La seconde partie du film se déroule dans une ville moderne. Lazzaro va s'y trouver propulsé au milieu de ceux qu'il a connus dans la ferme, devenus des laissés pour compte vivant dans une sorte de campement en périphérie urbaine.

«Nous voulions raconter la fin d'un monde, d'un monde féodal, et nous voulions présenter le passage d'un Moyen Age social et historique, à une autre époque un peu apocalyptique», a raconté Alice Rohrwacher.

«Je voulais raconter un monde qui se transforme, qui change, et qui en même temps reste identique, reste le même, fidèle à lui-même. L'être humain est ainsi porté à exploiter les autres êtres humains», a ajouté la cinéaste de 36 ans, couronnée par le Grand Prix à Cannes pour Les merveilles en 2014.

Pour elle, «la possibilité de la bonté est au centre de ce film». Imprégné de références religieuses, Heureux comme Lazzaro, son troisième long métrage, est «un film spirituel, dans le sens où c'est la religion de l'être humain», a-t-elle dit.

Prenant une allure très symbolique dans sa seconde partie, le film est «une fable très réaliste», selon elle. «Il y a une division du monde qui ressemble à une fable. Les bons d'un côté, les méchants de l'autre. Mais tout cela est vu à travers le regard d'une personne qui ne sait pas s'il y a des bons ou des méchants, qui ne sait pas non plus qu'il y a cette division.»