L'histoire: Dans la Chine médiévale, deux explorateurs européens sont capturés par des soldats dont la mission est de protéger les frontières de l'empire. Leur courage impressionne les autorités au point où leurs connaissances seront mises à contribution pour neutraliser des hordes d'envahisseurs féroces.
Il y a une trentaine d'années, la mode des coproductions en Europe a engendré plusieurs longs métrages hybrides sans identité, surnommés à l'époque «euro-puddings». Assisterait-on maintenant au même phénomène entre les États-Unis et la Chine, territoire désormais incontournable et bientôt premier marché mondial pour le cinéma?
S'il faut en juger par The Great Wall, un drame historico-fantastique sino-américain produit au coût de 135 millions de dollars (le film le plus cher jamais tourné dans l'Empire du Milieu), les mêmes écueils attendent les cinéphiles.
Réalisé par Zhang Yimou, l'un des plus grands cinéastes chinois (Épouses et concubines, Le secret des poignards volants), le film compte évidemment son bon lot de scènes vertigineuses, très spectaculaires, parfaitement chorégraphiées et maîtrisées. À cet égard, The Great Wall rappelle parfois Hero, l'un des films précédents du cinéaste.
Le bât blesse toutefois dès que, entre les scènes d'action, les personnages doivent se parler. En anglais le plus souvent. Autour de Matt Damon, qui est loin d'offrir ici la meilleure composition de sa carrière, gravitent ainsi plusieurs acteurs visiblement mal à l'aise, même si les dialogues sont réduits à leur strict minimum.
Souhaitons que l'ère du «sino-pudding» dans laquelle nous entrons soit de courte durée.
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The Great Wall (V.F.: La grande muraille). Drame fantastique de Zhang Yimou. Avec Matt Damon, Tian Jing, Pedro Pascal. 1h43.
image fournie par Universal